— Быть того не может, — его кошачьи зрачки сузились. — Я беру назад свои слова. Кажется, твой малыш в действительности во что-то влип.
— Мэл. Я… не чувствую ног, — едва пробормотал Данте.
— Еще бы ты чувствовал. Твой парень в данный момент выпивает из тебя силу, — Мэл отвел со лба Дантаниэла черную челку. — Что он сказал тебе? Последнее?
— Ничего. Он… просто попрощался со мной. Сказал… — Данте тяжело закашлялся, — что не вернется. Что он принял решение…
— И все? Он не может делать это один! На такое потребуется сила пары-тройки ворлоков!
— Не знаю. Я даже не знаю, где он. Элай говорил, что он познакомился…
— С кем? — Мэл тряханул его за плечи.
— С какой-то ведьмой. С девушкой…
Внезапно спазм прошел так же быстро, как и начался. Держась за голову и покачиваясь, Данте попытался принять сидячее положение. Мэл помог ему, разглядывая друга с беспокойством и яростью.
— Это ритуал воровства магии! Еще несколько таких заклинаний, и ты труп, Дантаниэл! — доходчиво пояснил он, обнимая друга за плечи. — Кто такая эта ведьма?
— Да не знаю я! — борясь с собой, Дан потянулся за стаканом с виски.
Мэл заботливо подал ему алкоголь. Дан ослабел настолько, что едва держал в руках граненое стекло. Он не различал предметов, а бледное лицо друга маячило над ним, как диск одинокой луны.
— Встать сможешь? Отведу тебя в постель, — неразборчиво пробормотал Мэл.
Дантаниэл прислушался к себе и слабо кивнул. Марлоу взял его под руки и осторожно направил в сторону спальни. Дан брел, не разбирая пути, просто вперед, и все, на что хватало его внимания, — лишь подсчет темных пятен перед глазами. Мэл сел рядом с ним, когда Данте лег в постель и сложил руки на матрасе.
— Когда мы будем жить спокойно, Дантаниэл, скажи мне? — очень проникновенно спросил старший ворлок.
— Я думал, ты бежишь от такой жизни, — слабо парировал тот.
— В ситуации как теперь я бы не стал возражать. Пару деньков просто полежать рядом с тобой мне бы не повредило.
— Что мешает? Я сейчас более чем горизонтален, — Данте смахнул все еще дрожащей рукой пот со лба.
— То, что в любой момент кто-то может прочесть заклинание снова. Во что ты вмазался? Кому еще ты перешел дорогу?
— Да не знаю я, Марлоу! — чуть ли не жалобно прошептал Дан. — Надо спросить Элая. Он видел эту девицу. Он первый сказал, что она воровка магии.
— Это объясняет многое, — мрачно кивнул кошачий ворлок. — Другое дело, что не очень понятно, как на этом завязан твой мальчишка.
— Я не знаю. Мэл?
— Что тебе, дурья башка?
— Меня всего трясет. Я хочу, чтобы ты меня обнял.
Мэл встал с пола без разговоров и отодвинул Данте подальше от края. Через минуту большая черная кошка подмяла под себя белеющее в темноте человеческое тело. Дан обнимал Марлоу за шею, лаская гладкую шкуру. Он уткнулся лицом в пахнущий мускусом черный мех. Лихорадка лишила его способности соображать, а сознание словно отделилось от тела и парило где-то вдалеке. Дан перебирал пальцами короткие волоски пантеры, медленно проваливаясь в ночь. Мэл вылизывал его шершавым языком, грея теплотой своего тела, как он и привык делать это за тысячи лет дружбы. И он готов был делать это еще столько же.
«Я найду твоего мальчишку. И когда это случится, он будет очень долго объясняться», — мысленно сказал Данте Мэл.
Тот не услышал его. Во-первых, он не мог читать мысли своего создателя. А во-вторых, он просто-напросто ушел в отключку.
Эм выдохнул и открыл глаза. Вокруг него стояла темнота и стрекотали сверчки.
Он и еще восемь колдунов сидели в круге на поляне, в центре которой горел большой костер. Все держались за руки.
— Мы очищаем дух. Мы очищаем дух. Мы очищаем его, — бормотала Риджина, шевеля губам и произнося слова едва слышно. Даже Эмбер, сидящий рядом с ней, почти не улавливал эту речь.
В костер полетел один из ворлочьих амулетов.
— Для Рассела сегодня последний день. Он больше не связан со своим создателем, — закончив, Риджина опустила руки. — Мы сжигаем все, что было связано с предыдущей жизнью. Еще несколько раз, и мы сможем освободить и тебя, Эмбер, и уничтожить твою сережку.
Эм машинально дотронулся до уха, а затем взглянул на свои руки с удивлением. Они искрились от магии. Магия была везде, ее всплески полыхали над поляной, переносясь с одного края на другой. Подобное чувство возникало в последний раз в деревне чародеев. Удивительный прилив силы.
— Я… так странно чувствую себя, Джина. Моя магия будто возросла во сто крат. Это так и должно быть? — Эм размял плечи.
— Ты будешь ощущать прилив, — кивнула девушка. — За счет разорванной связи твое волшебство возрастет!
— А Данте? Что станет с ним? — заметив, что все начинают шевелиться, Эм тоже поднялся на ноги и подал Риджине руку.
— Он ничего не заметит. Разве что твое отсутствие? Его магия будет при нем. Его создатель будет при нем. Все как и в тот день, когда вы повстречались. Ну. Немного до…
Эм взглянул на нее. Риджина улыбнулась. Напрасно он пытался вспомнить, что еще хотел сказать. При взгляде на ее улыбку все мысли почему-то исчезали из головы.
