— Бей его, Мид! — радостно выкрикнула Торквемада.
Однако в это же самое время, когда Мид занес кулак для очередного удара, слева раздался свирепый рев. Из пламени, белый, как огромная молния, выпрыгнул хищный зверь. Мид не ожидал атаки. Он прикрыл голову руками, но мускулистый кот сбил его на землю, прижимая капитана тяжелым телом. Мид хрипел и вырывался, он чувствовал на лице горячее дыхание хищника. Глаза барса горели бешенством и были похожи на синий лед. Поджарое кошачье тело извивалось, и во всполохах пламени его шкура окрашивалась в кровавый оттенок. Мид попытался перезарядить пистолет, но это не удалось ему. Он моргнул, а когда открыл глаза, то увидел, что на нем сидит уже не барс. Это был светловолосый парень, на вид немного старше двадцати лет. Его лицо было полно бешенства.
— Где мой друг?! — рявкнул Эмбер, изо всей силы прикладывая Мида затылком о землю. — Я знаю, что это из-за тебя он пропал!
— Я ничего тебе не скажу! Ты, отродье!
— Пусть лучше я буду отродьем, подобным им! Чем буду называться человеком вроде тебя! Где Мики? — он снова приложил Мида.
— Пошел ты, — пошептал капитан. — Пошли вы. Все!
Ярость подступала к Эму волнами. Он сдавил шею поверженного руками. В глазах его не мелькало ни капли адекватности, челюсти хаотично превращались из человечьих обратно в кошачьи.
— Не все потери достойны того, чтобы смывать их кровью других людей! Никто не давал тебе права убивать ворлоков!
— Вы сами… убийцы. Калечите невинных! — с трудом ответил теряющий сознание Мид.
— Значит, это очень жестокий мир. Выживает тот, кто сильнее! — пальцы Эма побелели от напряжения.
Мид хрипел что-то, булькал нечленораздельно и силился вырваться. Потом он затих. Его губа дернулась, а ресницы прикрылись. Эм испытывал жгучее злорадство. Ничто сейчас не вызывало его жалости. Сущность хищника затуманила его разум. Он наслаждался тем, как закрывались веки капитана.
— Стой, — вдруг раздался знакомый голос.
Эм обернулся.
— Не делай этого. — Мэл все еще лежал на земле, приподнимаясь на одном локте. — Я хочу, чтобы этих двоих постигла особая участь.
Сказав это, он встал на ноги и отряхнулся. Лицо его было хмурым. Зрачки Эма расширились от адреналина.
— Ты доказал все, что хотел. Ты оглушил его. И ты… впервые пришел вовремя. Спасибо, — негромко закончил Марлоу.
Оскал сползал с лица мальчишки. Во взгляде мелькнуло удивление.
— У тебя еще будет шанс поохотиться. Сейчас нам надо разобраться с остальными. Оставь этого копа. Нам нужно помочь братьям.
Посмотрев на землю, Марлоу дотянулся до огненного хлыста, который почти потух. Торквемада металась в кольце пламени, понимая, что ей некуда бежать. Ее способность думать сковала паника. Она пощелкала пальцами, надеясь извлечь из своей магии хотя бы крохотную искру, но это не сработало. Старый враг снова направился к ней. Марлоу не стал ждать. Он не стал говорить. Один удар — и он хлестко обвил хлыст вокруг шеи охотницы. Та визжала от боли, медленно опускаясь на колени, но Марлоу лишь усиливал давление. Прошептав волшебные слова, он стиснул удавку. Скайлер дернулась и замерла. Ее тело оползло на землю без движения.
Посмотрев на Мида, Эм снял руки с его глотки. Осознание происходящего медленно возвращалось к парню.
— Мы найдем твоего Мики. Ты ведь этого хотел? Тогда оставь копа, — спокойно сказал Марлоу, убедившись, что его враги обездвижены.
— Мики нет! Я обыскал всю деревню! — в отчаянии крикнул Эмбер.
— Давай покончим с охотниками. После этого как следует допросим эту мразь, — Марлоу кивнул на лежащую у его ног женщину.
Оба ворлока замолчали. На одну секунду Эм снова встретился глазами со своим неприятелем. Несвойственное спокойствие руководило действиями Мэла. Эм понял, что создатель Данте действительно был благодарен ему. Возможно, именно в эти секунды две вечно враждующих стороны понимали друг друга как никогда. Впрочем, Марлоу очень быстро отвел взгляд.
— Прыгай за мной. Иначе не выберешься из огня, — было последнее, что он сказал.
====== продолжение 2 ======
Выбежав из тумана и дыма, черная пантера и снежный барс ринулись в гущу драки. Дождь все еще хлестал. Эм поднял глаза к небу. Он только сейчас подумал о том, что рядом не было Данте, возможно, потому заклинание сгущалось. В последний раз они разговаривали около получаса назад. Почему волк никак не шел на помощь? Эм знал, что почувствовал бы, если с Данте что-то случится, но, к счастью, чутье молчало.
Эмбер заметил, как и Элай, и Дагон, объединившись вместе, отбиваются от группы из пяти солдат. В дыму, волшебном огне и стихийном дожде было сложно разглядеть, что происходило, но Марлоу разобрал, что преимущество все же на стороне ворлоков. Однако натиск военных было сложно сдержать.
— Нам надо помочь братьям! — Эмбер рванул в их сторону, но Марлоу пришлось остановить его рукой.
— Стой. Заклятие. Заклятие стихий будет гораздо быстрее. Мы выжжем это место! Они сдохнут, задыхаясь в пепле, воде и огне! Тогда мы уничтожим их, и они не воскреснут заново!
— Данте! Без него ваша магия неполная! — перекрывая шум стихии, прокричал Эм.
