Осторожные голоса прозвучали как шорох в кровавой тишине. Данте отпустил руку Эмбера и медленно двинулся вдоль расщелины, осматривая тела людей, которые получили жесточайший урок из-за своей самонадеянности.
Тела. Всюду и везде трупы растерзанных, лишенных конечностей солдат. Другие ворлоки, те, что выжили во время нападения, зашептались. Их взгляды были устремлены куда-то за спины пятерых друзей, и это заставило Эма и Данте обернуться.
Торквемада. Она очнулась и приподнялась на руках в центре огромного огненного кольца — естественной клетки, которую создал для нее Марлоу. Во время заклинания она пребывала вне круга, потому магия не коснулась ее, так же как не коснулась она и бессознательного Мида, лежащего подле нее. Марлоу знал, как защитить тех, кто до поры до времени был нужен ему живым.
Улыбка на одну секунду озарила лицо кошачьего ворлока. Мурашки сбежали даже по спинам Элая и Дагона от вида такого садистского счастья.
— Осталось только самое последнее, — многообещающе прошептал Марлоу. — Блюдо от шеф-повара. Хотя… Я не думаю, что нужно есть эту гадюку. Я боюсь, это будет стоить нам наших желудков.
Грациозной походкой Мэл двинулся в сторону женщины. Жестокость исказила его черты. Через мгновение он перешагнул огненную линию и, намотав волосы Скайлер на кулак, как следует приложил ее головой о колено. Охотница закричала. Мэл замахнулся еще раз, но тут за его спиной возникло внезапное препятствие.
— Мэл, погоди! Не убивай ее, — прежде чем отдать отчет в собственных действиях, Эмбер подскочил к Марлоу. — Она единственная, кто знает, где Мики!
Ворлок обернулся к нему.
— Я не собираюсь ее убивать сейчас! Она не заслужила такого легкого избавления! — известил он мальчишку, немного раздосадованный его вмешательством.
— Спроси ее… — умоляюще прошептал Эмбер.
Некоторое время черты лица Мэла хранили прежнее каменное выражение.Он не любил, когда разрушали момент. Дан стоял за спиной наставника и своего апрентиса, не вмешиваясь в их диалог. То же самое делали Элай и Дагон.
Немая дуэль. Эм не отводил взгляд от перекошенного лица кошачьего ворлока. Тот, казалось, проходил через все стадии самоуговоров и борьбы с собственными эмоциями.
— Пожалуйста, — очень тихо повторил Эмбер.
Марлоу взглянул вниз. Его жертва была в его руках. Она тяжело дышала, стирая с лица собственную кровь. Марлоу мог сделать с ней что угодно, когда угодно. Ничто больше не стояло на его пути. Он выдохнул.
— Где мальчишка-полицейский? — наклоняясь ближе к Торквемаде, процедил Марлоу.
— Он в подвале! В Подвале Всех Церквей! — быстро забормотала та. — Ты не попадешь туда без моей помощи!
— Значит, лучше бы тебе ее оказать.
— Давай договоримся. Его жизнь! В обмен ты сохраняешь мою!
Губы Мэла изогнулись в некоем подобии ухмылки.
— Ты готова пасть так низко, просто чтобы тебе сохранили твое жалкое существование?
— Я готова извлечь выгоду из любой ситуации! — быстро поправила его Скайлер.
— Ты хочешь мое слово?
Насколько это было возможно в такой ситуации, охотница закивала.
— Прекрасно, — с ядовитой усмешкой проговорил Марлоу. — Показывай нам подвал. Я даю тебе слово, что не трону тебя.
— Ты не тронешь меня?
— Нет, — неоднозначно хмыкнул Мэл.
Эм, Элай и Дагон удивленно приподняли брови. Данте подозрительно сощурился.
— Где гарантии, что ты не обманешь меня? — сплевывая кровь, прошипела Скайлер.
— Никаких гарантий. Только мое слово. У тебя есть выбор — принять его или нет.
Сказав это, Мэл схватил женщину за волосы и поволок ее за собой. Она кричала и умоляла отпустить ее, но Марлоу был беспощаден. Для него это было что-то вроде способа закрепить сделку. Он волок Торквемаду по земле до тех пор, пока ее надсадные рыдания не затихли в горле истеричным бульканьем.
Остальные ворлоки, все, кто стоял на поляне, наблюдали эту сцену. Некоторые из них зализывали раны. Эм посмотрел в сторону бывших жителей деревни. Они разворачивались и уходили в лес. Их осталось не больше десятка. Неужели это все, кого пощадила кровавая бойня?
— Прихватите с собой этого! — обернувшись, Марлоу указал на бессознательного Мида. — Они пригодятся нам. Оба.
Элай и Дагон послушались. Элай легко потушил костер Мэла и подхватил капитана под руки. Эм обернулся, провожая взглядом медленно исчезающие среди деревьев спины собратьев.
— Куда они пойдут, Дан? — спросил он, все еще жмурясь от света.
— Куда-нибудь. Мы тоже пойдем. Когда решим здесь все свои проблемы, — пожал плечами темноволосый ворлок.
— Они создадут новое поселение?
— Может быть. Если после двух предыдущих попыток эта идея все еще будет казаться им удачной. Не забывай, в мире есть и еще поселки, людям и охотникам ни за что не уничтожить их все.
— Значит, это не последние ворлоки...
— Думаю, что нет. Кроме того, я не видел в этом полыме ни одной светлой ведьмы. Мне бы не хотелось думать, что они единственные из нас, кто выжил в мясорубке.
Эм кивнул. Сколько еще пройдет времени, прежде чем они снова встретятся с себе подобными?
— Мы еще увидим их. Помяни мое слово, — как и всегда, легко прочитал его мысли Дан.
