Скайлер слабо застонала. Марлоу привычно намотал ее волосы на кулак и толкнул женщину ко входу.
— Пошла.
Трое друзей двинулись по проходам церкви. Запах гари втягивался в узкие окошки. Людей здесь не было. Вряд ли они появлялись за мили вокруг, в месте охоты ворлоков отсутствовала нужда опасаться, что кто-то зайдет сюда. Церковь сохраняла пустоту и тишину. Дан и Эмбер шагали плечом к плечу. Малоу толкнул Торквемаду вперед, почти прижимая ее к стенке.
— Открывай дверь!
Женщина с ненавистью покосилась на него, но не сказала ничего. Лишь глаза ее наполнились злыми слезами. Контур прохода нарисовался в стене. Мэл по привычке хотел зажечь огонек, чтобы осветить путь, но ни искры не сорвалось с его пальцев. Магия действительно покинула тело ворлока.
— Черт, — выругался он и принялся спускаться на ощупь.
Дан и Эм осторожно следовали за ним. В этом месте нельзя было терять бдительность ни на секунду. Эм обернулся, потому что проход сразу же закрылся за их спиной. Мэл выпустил когти, впиваясь Скайлер в горло.
— Это твои фокусы?
— Нет! Проход всегда закрывается сам! — зло выплюнула охотница.
Ворлоки продолжали движение. На всякий случай Мэл все еще держал свою жертву крепко. Он знал, что ни за что не должен доверять этой женщине.
В подвале царил привычный полумрак. Факелы едва проливали свет, оставляя бледные пятна на полу и стенах. Мрачный, поеденный временем камень гулко отражал шаги. Трое огляделись. Хантеры покинули это место. Ни дверей, ни других проходов, чтобы скрыться в них, не было видно среди железных громад.
Эм прищурился, рассматривая помещение. Он уже бывал тут. Похоже, охотники успели немного привести помещение в порядок: пыточные орудия громоздились вдоль дальних стен, почти как раньше. Но Мики здесь не было. Здесь вообще не было никого.
Ворлоки настороженно двинулись вперед. Следы заклинания Мэла оставили отпечаток на полу. Черный круг был выжжен на камнях в центре зала.
— Где мальчишка-полицейский? — спросил тем временем начавший терять терпение Мэл.
— А ты присмотрись! — шипя слова как гадюка, посоветовала Торквемада.
Эм тоже услышал ее. Он оглянулся. Его глаза перебежали с одного пыточного орудия на другое. А затем… кто-то резко дал под дых.
Молодой человек отпрянул на шаг назад, прикрывая рот ладонью. То, что он поначалу принял за гору бесформенных тряпок, свисающую с дыбы, оказалось человеком.
Эм охватил взглядом сразу все. Лишенные пальцев кисти. Изрезанное ножом лицо. Стекающую изо рта струйку крови. Уставившиеся в пустоту глаза. Тот человек, которым Эмбер знал своего лучшего друга, был не похож на Мики. Это была жуткая кукла, подделка, которую кто-то подвесил на дыбу, словно в насмешку над самим человеческим существом.
— Не может… этого не может быть… — прошептал Эмбер, делая один нетвердый шаг вперед.
Данте тоже разглядел тело. Он пошел в сторону своего мальчишки, протягивая к нему руку, но внезапно откуда-то из мрака выпрыгнула фигура. Как огромный медведь, высокий мужчина с рычанием кинулся вперед. Данте не успел среагировать. Хантер сбил его на пол, в прыжке доставая нож.
— Как вы смеете осквернять это священное место своим появлением! — закричал он.
Лезвие сверкнуло в его руке. Данте скорчился от боли.
— Дан! — Мэл отбросил от себя Торквемаду так, что та ударилась о стену и мигом потеряла сознание.
Марлоу кинулся на охотника, теряя всякое самообладание, но его опередили. Светлая молния мелькнула прямо перед его носом. Рыча, как раненый, Эмбер схватил Ренье зубами за ворот мантии...
====== продолжение 1 ======
Страх, боль и ужас пробудили в парне животную сущность, несмотря на то что магии почти не осталось в его крови. Марлоу даже не успел ничего сообразить. Эм метался как бешеный, разрывая на охотнике одежду, вцепляясь в его плоть. Тот махал ножом и отбивался от огромного зверя, но злоба придала Эмберу сил. Он хотел утолить проснувшиеся в нем дикие желания и убить всех до последнего, убить эту сволочь, которая оставила от его лучшего друга лишь кровавые ошметки. Конрад тщетно стремился скинуть колдуна с себя. В его зажженных колдовским огнем глазах плясала злоба.
Он боролся с Эмбером, но это было безуспешно. Мальчишка словно обезумел. Он резко вонзил зубы в лицо беспомощной жертве.
— Эмбер… — зажимая кровавый порез на боку, Данте протянул руку. Он хотел прийти на помощь своему созданию, но Мэл удержал друга за плечо.
— Оставь. Он справится. Он должен сделать это сам. Твоя рана...
— Я в порядке. Он не сильно меня задел. Эм...
Эмбер не слышал голосов друзей. Он слышал только бой крови в ушах. Ренье заорал. Он бил огромного снежного барса, не разбирая, куда наносит удары, а Эм разрывал в клочья его кожу, разбрызгивал кровь по полу. На одну секунду большой кот отступил назад для новой попытки, но Ренье успел перекатиться, держась за окровавленное горло.
— Ты не спасешь его. Не спасешь! — дышал он, царапая скрюченными пальцами камни. — Он проклят. Как и ты! Все вы прокляты!
