Она посмотрела на неживой предмет с несколько секунд, заставляя Эмбера вынырнуть из своих мрачнейших мыслей и внимательно приглядеться к тому, что начало происходить в пределах кухни. Губы Райли зашевелились. Она прикрыла веки, а у Эма одновременно с тем поползла вниз челюсть. Прямо при нем палочка начала превращаться в маленькую веточку. Из нее, как открывающаяся ладонь, показались липкие листочки; пушистые почки лопались и набухали, снова выдавая новые и новые зеленые побеги. Желтое соцветие распустилось на конце получившегося отростка. Девушка держала в руке уже не безжизненный предмет; это была самая настоящая срезанная ветка какого-то дерева.
Райли улыбнулась.
— Липа обыкновенная. Всегда хорошо, когда ты знаешь основы магии: можешь посмотреть, чем было то, что ты используешь для еды.
— Райли, — Эмбер еле мог выдать хоть одно связное слово. — Ты …ты… ворлок?
— Нет, Эм. Ворлоки — это злые колдуны. Я предпочитаю термин волшебница или ведьма. Но это тоже не до конца про меня. Моя мама… — девушка указала на фотографию на стене. На ней девочка стояла рядом с миловидной, невысокой женщиной с круглым лицом. — Как ты думаешь, легко ли в маленьком городке, вроде Гринвуда, держать успешную лавочку с цветами и растениями, где постоянно толпа народу?Она унаследовала этот дар от своей мамы. Та — от своей. Ну и так далее … Для того чтобы обладать нашей силой, нам не надо убивать и мучить людей. Мы просто… существуем, понимаешь? Мы живем, рождаемся, умираем, как обычные люди… Это вопрос выбора. Твоего выбора.
Она вложила растение в одеревеневшие пальцы парня.
— Твою мать… Вокруг меня не осталось вообще никого нормального. Они просто пришли… и заявили своим присутствием: вот мы, мы есть, — бессвязно бормотал Эм единственную мучающую его мысль, — Райли! — он внезапно перешел в другое состояние и резко поднял голову. — А Мики-то знает?
Светловолосая девушка покачала головой.
— Не думаю. Точнее, может, он в курсе о том, что ворлоки и ведьмы есть. Но про меня — нет. Это вообще не такая информация, о которой стоит кричать на каждом шагу, как думаешь? Так что язык за зубами, Эмбер. Я молчу про тебя, ты молчишь про меня, идет?
— Идет, конечно, идет! Черт. Знаешь, у меня… столько вопросов! Ты ведь можешь знать на них ответы?
По мере их разговора с души Райли постепенно начал соскальзывать большой камень. Эмбер все же оказался необычным парнем. Он не пал духом после своего насильственного преображения. Ненаигранный блеск снова зажегся в его взгляде, как будто то, что с ним случилось, лишь подтолкнуло его к желанию разобраться в новой жизни. Невероятно ценным было то, что он не сдался, а принял все как есть и теперь продолжал грести в нужном направлении.
— Ну, не все. К сожалению, большая часть вопросов – загадка и для самой. У меня просто есть дар… Но я его не развиваю, — изрекла девушка с улыбкой.
— Не развиваешь?! Райли. Ты на моих глазах только что вырастила дерево! — Эмбер помахал перед ее носом благоухающей липовой веточкой.
— Это малая часть… Если б ты знал, насколько более сильной может быть сила созидания! Волшебники могли бы возводить целые города, восстанавливать парки, очищать атмосферу… Лечить! — темп речи светловолосой ведьмы становился все быстрее. — Но, Эмбер, в современном обществе те, кто не похож на других, всегда страдают. Вспомни святую инквизицию. Всех людей, отличавшихся от остальных, ждала печальная судьба. Даже ворлоки понимают, что не справились бы с таким давлением, и потому они не выдают своего присутствия так уж открыто. Нас не так много. Возможно, несколько сотен… Но, если люди узнают о существовании колдунов, ничего хорошего не выйдет. Потому моя мать держит эту тайну в строгом секрете. Мы переезжали столько раз, что я уже даже не знаю, где мой настоящий дом!
Эмбер потрясенно молчал. Для него в эти мгновения с оглушительной скоростью складывался пазл, и на образовавшейся картине вырисовывались невероятные вещи. Целый новый мир, и он сам все больше становился частью этой Вселенной.
— Это невероятно, — парень нервно прочесал шевелюру. — Я и мыслить не мог, что такое бывает… Еще каких-то пару дней назад…
— Бывает! — Райли очень оживилась. — Пойдем. Я тебе кое-что покажу. Заодно и задашь свои вопросы! Всегда проще знать, что тебя есть кому поддержать!
Сказав это, она подняла парня со стула и затолкнула его в свою комнату.
За ближайшие полчаса Эм узнал о мире ведьм и колдунов намного больше, чем от Данте, Дагона и Мэла вместе взятых. Райли, может, и не являлась полноценной практикующей ведьмой, но знала очень много из истории появления этих созданий. Таким образом, Эмбер разузнал, что произошли колдуны от темного колдуна Маарра и его жены, темной жрицы Шакс, считавшейся матерью всех ведьм.
Их дети столетиями бродили по свету. Некоторые из них мирно шли со своим даром по жизни, продолжая род через потомков, а некоторые не могли смириться со смертью и потому предпочитали кормиться эмоциями и чужой силой. В таком виде эти древние создания дожили и до современности.
