– Спасибо, бабушка, – прошептал Фёдор.
Евдокия повернулась к Мэйлинь.
– До встречи, внученька. Даст Бог, увидимся!
– До свидания, Евдокия.
Когда ее призрачная фигура исчезла, Мэйлинь шагнула к Фёдору, он обнял ее, а она положила голову ему на плечо. «Юньшань», издав прощальный гудок, продолжил подниматься и, разворачиваясь, взял курс на Лондон.
Ранним лондонским утром в здании посольства Зулу у окна, выходящего на Стрэнд, стоял молодой мужчина и задумчиво смотрел на низкие облака, проплывающие над крышами: лето, июнь, а все равно погода навевает типичную британскую меланхолию.
Достав из жилетного кармашка часы, он посмотрел на время: до завтрака еще полчаса. Отойдя от окна, он сел в глубокое кожаное кресло, откинулся назад и закрыл глаза. Используя ритм дыхания как естественный метроном, стал с каждым выдохом представлять, что его тело становится все тяжелее и тяжелее, появляется ощущение натяжения от его темени, идущее вверх, оно становится все сильнее и сильнее. Через десяток пар вдохов и выдохов он отдался этому натяжению, и его сознание выдернуло вверх. Несколько секунд иллюзорного полета по светящейся трубе, начинавшейся в районе его темени, и он оказался в требуемом месте. Окружающее пространство было наполнено белым светом. Источник света не опознавался, создавалось впечатление, что свет шел из каждой точки окружения. Он сконцентрировался, и пространство вокруг него стало меняться, проявились знакомые стены, пол, окно.
Когда обстановка его астрального кабинета стала плотной и вещественной, он удовлетворенно кивнул головой, открыл глаза и подошел к креслу, стоящему напротив большого, от пола до потолка, окна. Некоторое время постоял, задумчиво глядя на морской пейзаж за окном, потом сел в кресло. Рядом с креслом на столике стояла небольшая фигурка пингвина, вырезанная из темного дерева. Он положил руку ей на голову и произнес:
– Итак, что у нас в утренних новостях?
У него на коленях появилась большая газета. Развернув ее, он прочитал большой заголовок сверху страницы: «Броненосный флот Империи Зулу отправляется к берегам Мадагаскара для помощи в ликвидации последствий землетрясения».
Он некоторое время читал заметку, потом встряхнул газетой. Текст изменился: «Пароход „Гао Шан“ закончил прокладку морского телеграфного кабеля из Шанхая к Цинской фактории в Нагасаки».
Эта статья его не заинтересовала, и он еще раз встряхнул газетой: «Верховный вождь совета индейских штатов Сидящий Бык отправил своего торгового представителя Паундмейкера в Вашингтон для подписания договора о строительстве железной дороги через федеральные земли…»
«Экзамен по травоведению, понедельник в 11 часов», – юноша вздрогнул, с удивлением разглядывая большой блокнот. Секунду назад на его месте была газета. Он покрутил блокнот в руках: обложка из светлой кожи, толщина в половину дюйма, птичье перо в роли закладки. Математика, коневодство, эфирные практики, пулевая стрельба, химия… Очень интересный список предметов, и вообще, это похоже на школьный дневник.
Пока он листал блокнот, его кабинет стал меняться. Стены в одном из углов приобрели цвет и фактуру деревянных досок, появилась кровать, застеленная цветастым лоскутным одеялом. На стене в изголовье появилось круглое панно со свисающими перьями, переплетенное нитями, имитирующими паутину.
Юноша кинул взгляд через плечо, отложил блокнот и хлопнул в ладоши. Кресло вместе с ним повернулось на месте, и он всмотрелся в изменившийся угол. Затем встал, подошел к этому месту и положил руку на кровать. Рука прошла сквозь одеяло. Кровать замерцала, потом пропала и медленно проявилась опять на своем месте.
– Так это не моя фантазия. Проекция? Откуда?
Он махнул рукой и его кабинет опять принял знакомый ему облик. Потом вернулся к креслу, повернул его к окну и сел. Проверяя свой уровень контроля над этим пространством, он щелкнул пальцами, и комнату озарила беззвучная вспышка молнии, сорвавшейся с безоблачного неба. Глубоко вздохнув, он развел руки, и в них опять появилась газета.
За спиной хлопнула дверь.
Юноша посмотрел через плечо: кровать опять появилась в углу. Однако сейчас рядом с ней стояла девушка лет пятнадцати. Прямые черные волосы были заплетены в две косы. Сняв широкополую шляпу, она бросила ее на кровать. Наклонившись, расстегнула пряжку с ремня на бедре, удерживающего кобуру револьвера, затем расстегнула пояс и повесила ремень с кобурой на спинку кровати в изголовье. После чего подняла руки, чтобы развязать шнуровку на блузке. Юноша замер, стараясь не дышать. Однако девушка в задумчивости повернула голову, и их глаза встретились. Она вздрогнула, отскочила к кровати и выхватила револьвер.
Глядя в дуло револьвера, юноша успокаивающе поднял руки и улыбнулся. В ответ она открыла рот в беззвучном крике и выстрелила. Грохнул выстрел, комнату заволокло дымом. Когда же дым рассеялся, кабинет опять приобрел свой прежний вид.
