Юноша задумчиво покачал головой, отложил в сторону газету и вышел сознанием из своего астрального предела. Открыв глаза, он встал, задумчиво подошел к окну и посмотрел на улицу.
У двери прозвенел колокольчик. Вошедший слуга поклонился и сказал:
– Инкоси 5Ифу, ваш отец приглашает вас на завтрак.
– Да, я сейчас приду.
Слуга кивнул, а Ифу заметил:
– Кечвайо, мы же договаривались: в Лондоне мы все слова говорим на английском.
– Да, сэр Ифу. Больше не повторится.
– Хорошо. Где живет семья Филерунд, помнишь?
– Разумеется, сэр.
Ифу подошел к столу, взял небольшой листок, быстро написал на нем несколько строк, потом отдал его Кечвайо.
– Эту записку передашь мисс Альбине лично в руки. Дождешься ответа.
– Будет сделано, сэр.
Его отец, Делане Идзула, был чрезвычайным и полномочным послом Империи Зулу в Великобритании. Следуя старой зулусской поговорке «когда дома – будь дома, когда в гостях – будь в гостях», все на территории посольства было организовано на британский манер. Вот и сейчас обстановка, сервировка стола, сам завтрак полностью соответствовали британским традициям.
Увидев вошедшего Ифу, дворецкий поклонился, подошел к стулу и немного отодвинул его, помогая сесть. Отец сидел на другом конце стола, одетый в парадный мундир государственного советника. Судя по висевшей рядом с ним на спинке соседнего стула леопардовой перевязи, сразу после завтрака планировался какой-то важный визит.
Ифу поздоровался с отцом и дворецким.
Делане оторвался от чтения газеты:
– Доброе утро, Ифу. Интересные новости.
– Да, я знаю. Наш флот отправился на помощь королю Мадагаскара Радаме.
– Интересно, откуда? Газеты принесли десять минут назад, твой экземпляр лежит на столике при входе.
– Однажды я подарил фигурку пингвина из эбенового дерева выпускающему редактору «Таймс». Она ему понравилась и стоит у него на столе в кабинете. Через фигурку протянулась связь, и теперь я могу смотреть на свежий выпуск газеты глазами редактора до того, как ее отправили читателям.
– Только на это?
– Да, остальное там неинтересно: споры, скандалы. Очень неприятный в работе человек.
– Это только пока неинтересно. Но все равно твои успехи в этом впечатляют. Мои подарки в Форин Офис всегда проходят ритуал очистки. – Он улыбнулся и сменил тему: – Ты когда возвращаешься обратно в Оксфорд?
– После завтрака. Я планирую заехать по дороге к Альбе, а потом сразу на вокзал. Вечером интересная лекция про силу человеческого разума. Я хочу успеть.
– К Альбине? Дочери шведского посла?
– Да, пап, к сестре, – Ифу посмотрел укоризненно. – Утром было странное наваждение, как раз, когда газету читал. Хочу с ней посоветоваться и понять, что это было.
– Я пошутил. У тебя что-то серьезное случилось?
– Обрывочное и непонятное. Когда разберусь – обязательно расскажу.
– Хорошо. Передавай мисс Альбе от меня добрые пожелания.
Выйдя из кэба в самом начале Итон Плейс, Ифу решил немного пройтись до хорошо известной ему двери дома номер двадцать. С Альбиной он познакомился, когда ему было уже десять лет, а ей через месяц исполнялось одиннадцать. Семья Ифу только переехала в Лондон, когда его отец получил сюда назначение. Официальные приемы, встречи, визиты, во время которых детей обычно отправляли поиграть в отдельной комнате, пока взрослые обсуждали свои важные дела. Так они встретились и достаточно быстро подружились. Дальше была одна школа, где классы хоть и были раздельными для мальчиков и девочек, но это не мешало встречаться на переменах. Через несколько лет дружбы они обнаружили, что приходят друг другу во снах, стали исследовать это, тренироваться в выходах в астральный план и в осознанном состоянии. А в шестнадцать в астрале они сблизились так, как не могли себе позволить в реале. Их затянуло в водоворот страстных встреч, секса и удовольствий. Настолько, что они практически выпали из реальности на месяц, а то и больше. Ифу из книг знал, что так можно совсем пропасть и застрять в астральном плане, когда все остальное существование в физической реальности серо, тускло и уныло. К их чести, они осознали это до того, как астрал превратился в наркотик, и сумели договориться. Поняв, что это уже больше, чем дружба, и не желая еще раз переходить грань, они решили стать братом и сестрой. Через некоторое время и их родители, сперва в шутку, а потом и всерьез стали так их называть.
Дома на Итон Плейс были разделены на узкие, шириной в три окна, блоки. Подойдя к двери одного, выделяющегося среди остальных по этой стороне улицы красным цветом, Ифу нажал кнопку электрического звонка. К его удивлению, дверь открыла не горничная Фритта, а сама Альбина. Светловолосая девушка в простом платье улыбнулась ему и жестом предложила войти.
– Привет, братишка, – Альбина аккуратно поцеловала его в щеку.
– Альба, привет, сестренка. Как проходит подготовка к папиному юбилею?
– Вот зачем ты с порога – и сразу про заботы?
– Понял. Исправлюсь. А где все? – Ифу огляделся.
– Мама с Фриттой и Сигурдом уехали за покупками. Папа, как обычно, по своим посольским делам.
– У моего тоже сегодня какой-то визит. С утра при полном параде был.
