Через месяц после того, как он урегулировал свои последние четыре дела против компании DuPont, Стив Водка был помещен в NYU Langone, высококлассную больницу в Ист-Сайде Манхэттена, для проведения третьей операции на сердце за девятнадцать лет. Водка родился с пролапсом митрального клапана - шумом в сердце, из-за которого кровь перетекала из одной камеры сердца в другую. В 2003 году ему отремонтировали митральный клапан, а в 2014-м провели замену аортального клапана; незадолго до последней процедуры я навестил его в его доме в Нью-Джерси, и он выглядел неспокойным. Если он умрет на операционном столе, шутил он, я должен буду сказать его жене, что у меня есть его разрешение покопаться в 170 коробках с бумагами в его подвале. Он, конечно, выжил, но шум сохранялся, и к 2021 году стало ясно, что отремонтированный митральный клапан нуждается в замене. Это заставило Водку в третий раз вернуться в NYU Langone. То, что там произошло, дало ему представление о том, что пережили некоторые из его клиентов Goodyear.
Водка поступил в больницу в пятницу, 25 марта 2022 года, и перенес восьмичасовую операцию. Когда он пришел в себя, трубка, с помощью которой он дышал во время операции, застряла у него в горле. По словам Водки, после первых двух операций трубку удаляли в течение нескольких минут. В этот раз она оставалась на месте в течение шести часов, вызывая у него ощущение, что он тонет. "Я кричал изо всех сил. Я бился и говорил: "Вытащите ее", а медсестры садились на меня сверху". Объяснение этой неприятности пришло позже: его легкие не функционировали должным образом. В течение выходных пульс Водки дико колебался, и к понедельнику 28-го команда врачей пришла к выводу, что ему нужен кардиостимулятор. В тот день Водка дважды терял сознание на больничной койке. Очнувшись после первой потери сознания, он обнаружил, что его палата заполнена врачами и медсестрами. Один из врачей выкрикивал приказы, и эта сцена напоминала перегруженные медицинские драмы на телевидении. Когда он потерял сознание во второй раз, "я подумал: "Вот и все"". Его сердце перестало биться на одиннадцать секунд.
Даже с установленным кардиостимулятором Водка чувствовал себя неважно. Он был слаб, а его пульс застыл на отметке 115 ударов в минуту - слишком высокая частота. Врач из Нью-Джерси провел кардиоверсию, которая использует низкоэнергетические электрические разряды для восстановления нормального сердечного ритма, и только после этого состояние Водки стабилизировалось. По его словам, его испытание оживило медицинские отчеты, которые он читал о таких людях, как Хэнк Широ, которому в 1980 году удалили мочевой пузырь, поскольку рак постоянно возвращался. Даже эта изуродованная процедура, известная как радикальная цистэктомия, не смогла спасти Широ: метастатический процесс был запущен, и он умер шесть лет спустя.
Водке недавно исполнилось семьдесят три года, и он уже решил уйти на пенсию в конце года. Он начал оцифровывать документы в своем подвале и уже наткнулся на кое-что удивительное: Оказалось, что Широ не был первым работником Goodyear в Ниагара-Фолс, у которого был диагностирован рак мочевого пузыря, в 1972 году, как ошибочно указал NIOSH в своем первом промежуточном отчете в 1989 году. Это звание принадлежало человеку по имени Эдвард Бабут, который начал работать в отделе 245 в 1963 году, а диагноз был поставлен в 1973 году, за год до того, как у Широ был обнаружен рак. Согласно записям из Мемориального медицинского центра Ниагара-Фолс, 14 июня 1973 года доктор Джозеф Д'Эррико провел Бабуту цистоскопию и обнаружил "очень четко очерченную безошибочную опухоль в средней части левой половины мочевого пузыря". Д'Эррико назначил этот тест после того, как анализ мочи, сданный Бабутом в рамках ежегодного медосмотра в Goodyear, показал наличие аномальных клеток. Патологический отчет от 20 июня подтвердил наличие опухоли II степени с подслизистой инвазией, что означает, что злокачественная опухоль была умеренно агрессивной и мигрировала в слой соединительной ткани под слизистой оболочкой.
