Магазин больше походил на мастерскую по ремонту автомобилей, чем на розничный магазин. Я чувствовал, что он нуждается в капитальном ремонте. Когда мы пришвартовались на Бруклинской военно-морской верфи для ремонта, я подружился с судомонтажником и угостил его маслом для ванн Youth Dew для его жены. Я перепланировал магазин, сделав полки из ударопрочного лексанового плексигласа и освещение витрин. Его команда построила его для меня. Мы создали самый красивый корабельный магазин в ВМС США.
По сути, я управлял своим собственным маленьким универмагом. Мне приходилось продавать все, поэтому важно было иметь в наличии то, что, по моему мнению, люди хотели бы купить. Помимо предметов первой необходимости на борту корабля, я продавал много вещей, которые мужчины могли купить для своих семей. Например, я продавала много парфюмерии. (Мне нравилось покупать духи. Chanel, Lanvin, Caron - они были так красиво упакованы!) Когда корабль заходил в бухту Гуантанамо на Кубе для оперативной подготовки, я отправлялась на одном из самолетов ВМС на Гаити и заказывала сувениры из дерева с искусной резьбой, в том числе красивые салатники из красного дерева; когда корабль прибыл в Порт-о-Пренс, эти чудесные изделия ждали нас на пирсе.
Все продавалось. Это был мой первый опыт ведения розничного бизнеса. Успех был головокружительным, но я старался, чтобы он не захлестнул меня с головой. Если уж на то пошло, я хотел добиться еще большего успеха.
Я также был крупнейшим поставщиком Sea Stores, специально упакованных сигарет для военных - и особенно дешевых - в коробках. Как только мы преодолевали трехмильный рубеж и оказывались в международных водах, можно было купить Sea Stores без налогов. В те дни курили все. Когда авиационные эскадрильи были приписаны к нашим кораблям, они покупали Sea Stores для своих семей. Мы продавали тысячи коробок сигарет.
Любая прибыль от магазина шла в бюджет отдыха на корабле. Магазин служил для сбора средств на корабле. Если мы устраивали пляжную вечеринку, когда корабль заходил в островной порт, мы подавали пиво на пляже, и я платил за пиво из излишков магазина.
Я также отвечал за парикмахерскую, автоматы по продаже кока-колы на борту и судовую прачечную. Прачечная невольно послужила еще одним учебным опытом. Пока "Лейте" находился в Бруклинской военно-морской верфи, наши прачечные были полностью переоборудованы. Тем временем я отвечал за то, чтобы у экипажа была чистая одежда.
Поскольку наша прачечная находилась на реконструкции, я договорился с местной тюремной промышленностью, чтобы она стирала за нас белье. На "Лейте" находилось несколько сотен офицеров, и каждому офицеру выдавался большой мешок для белого белья и отдельный маленький мешок для черных носков, чтобы черное не просачивалось в белое. Так вот, тюремная прачечная, стремясь быть эффективной, свалила все вещи в два больших мешка: один для белых, другой для черных носков. Внезапно мне пришлось отвечать каждому офицеру на корабле, начиная с капитана, где находятся те или иные носки.
Иногда случаются вещи, к которым можно подготовиться, а иногда приходится искать решения, когда они идут не так. Со временем я изучу всю систему стирки от А до Я, но сейчас мне нужно было срочно найти решение. Я решил проблему, взяв прибыль из корабельного магазина и купив двести пар носков.
На протяжении многих лет я часто вспоминал фиаско с носками и говорил два слова, когда люди попадали в затруднительное положение: "Почините его". Если вы не знаете, как это исправить, найдите того, кто знает. Я не обременял их своим мнением о том, как они должны решать проблему. Я предоставил им полную автономию. Я считал эти два слова - исправить - ключевыми для своей способности быть лидером.
Однажды вечером, когда "Лейте" стоял в доке в Гуантанамо, я запланировал встретиться с несколькими своими сослуживцами за ужином в офицерском клубе на базе. Ожидая их появления, я завязал разговор с лейтенантом из авиаэскадрильи, которая была приписана к нашему кораблю на время пребывания в Карибском море. Я посмотрел через его плечо и увидел, что несколько летчиков ужинают, и спросил его, почему он не сидит со своими товарищами по эскадрилье. Его ответ навсегда запомнился мне.
"Я скажу вам, почему", - сказал он. "Если я пообщаюсь с ними и стану дружелюбным, они подумают, что я ничем не отличаюсь от них. Они будут считать меня своим другом, а не спасателем. А потом, в один прекрасный день, они будут заходить на посадку в плохую погоду или в бурном море" - он был офицером посадочного сигнала (LSO); в те дни, когда прибывающие пилоты еще не ориентировались по огням, его работа заключалась в том, чтобы направлять их флагами. "Я могу подать сигнал в одном направлении, а они подумают: "Я не согласен. Он не большая шишка. Наверное, он дает мне неправильное направление". И они последуют своим собственным инстинктам, и в итоге окажутся в вытрезвителе".