Жюппе, которого не смущала инвектива в адрес его правительства, смог провести большинство своих реформ, особенно те, которые были направлены на ограничение чрезмерных расходов на здравоохранение. (Примечательно, что они были продолжены социалистами при Жоспене, хотя и с гораздо большим тактом). Некоторая часть этой непопулярности неизбежно передалась Шираку, чей рейтинг одобрения упал до отметки менее 50 %, однако он был достаточно хитер, чтобы держать дистанцию со своим премьер-министром, особенно в худшие моменты промышленных волнений, и не стеснялся проецировать себя как символ Франции за рубежом. Он также проявлял особый интерес к оборонной политике, окончательно покончив с давней приверженностью Франции к воинской повинности и укрепив более тесные связи с НАТО. Осознавая, что сокращение численности американских войск в Германии предоставляет Парижу прекрасную возможность утвердить свое лидерство в Западной Европе, Ширак вернул Францию в структуру военного командования НАТО, а также в состав Средиземноморского флота.
Жюппе мог быть непопулярен, но это не объясняет, почему 21 апреля 1997 года Ширак принял решение о роспуске Национального собрания. Такое необычное поведение напоминает 1976 год, когда он стал первым премьер-министром в истории республики, подавшим в отставку, хотя, по общему признанию, в то время он ждал, что его подтолкнут. Как отмечает Анн Саадах, он стал первым президентом, который назначил промежуточные "тактические" выборы, когда его правительство уже имело большинство голосов, просто для того, чтобы получить краткосрочное политическое преимущество, а не потому, что его подтолкнул к этому решению политический кризис.13 Когда в 1962 году де Голль распустил Национальное собрание, это было сделано для того, чтобы закрепить его особое видение президентства, которому, казалось, угрожали его политические оппоненты. Когда 30 мая 1968 года де Голль назначил новые выборы, он хотел оставить в прошлом левые демонстрации того месяца, чтобы Франция вновь обрела чувство стабильности.
На фоне результатов 1997 года поведение Ширака кажется еще более странным. Одним махом он уничтожил большинство, которое имели в парламенте РПР (258 мест) и ОДС (206). Сократившись до 67 мест в 1993 году, представительство ПиС выросло до 253. Вместе со своими левыми союзниками, "зелеными" (7 мест), коммунистами (38) и различными левыми (21), социалисты теперь имели большинство (319) над объединенными силами правых, которые выставили 257 депутатов (134 РПР, 108 ОДС/союзников, 15 различных правых, не считая одного представителя ФН). Оглядываясь назад, можно сказать, что Шираку было бы лучше отправиться в страну в 1995 году сразу после своего избрания, как это сделал Миттеран в 1981 и 1988 годах, и как предполагал Балладюр. Однако во время своей предвыборной кампании Ширак обещал не придерживаться предложенной Балладюром тактики, которая, как он утверждал в изысканном голлистском стиле, ставила правительство Франции в зависимость от манипуляций на выборах. Теперь, конечно, Ширак, похоже, именно этим и занимался: использовал тактическую уловку, чтобы обойти своих оппонентов.
Ширак не так объяснял свои действия. Его интересы, торжественно заявил он, - это "сплоченность Европы". Опираясь на обновленный мандат, он должен был проследить за вступлением Франции в единую валюту - самым спорным и важным вопросом дня и шагом, который должен был сопровождаться дальнейшими сокращениями в правительстве, чтобы соответствовать критериям конвергенции EMU. Франция расплачивается, заявил он 21 апреля 1997 года, за 14 лет миттеранизма, в течение которых жизненно важные реформы, особенно в государственном секторе, игнорировались. То, что Европа занимала его мысли, не вызывает сомнений. Он не хотел, чтобы антиевропеизм набирал обороты, и знал, что немногие из его министров, в частности Жюппе и Шарль Паскуа, были в восторге от евро. Ширак надеялся застать своих оппонентов врасплох, и, возможно, его подтолкнули опросы общественного мнения, свидетельствующие о росте его собственной популярности, но не популярности его премьер-министра. Не могла ли эта поддержка укрепиться, если бы президент разъяснил своему народу непреодолимую потребность в том, что он называл nouvel elan. В любом случае, рассуждал он, выборы должны состояться в 1998 году, и нет ли опасности в том, чтобы тянуть так долго? Как пишет Филипп Тоди, в прошлом, когда выборы проводились в обычное время, партия президента проигрывала или почти проигрывала, свидетелями чего были ЮНР в 1967 году (сократившаяся до ничтожного большинства) и более поздняя ПС, потерпевшая поражение в 1986 и 1993 годах14.