В довершение всего Шираку пришлось отбиваться от обвинений в мошенничестве на выборах и коррупции, выдвинутых еще в бытность его мэром Парижа. Расследование, проведенное судьей Эриком Хальфеном, показало, что жилищный департамент Парижа в течение многих лет субсидировал РПР, и этот процесс продолжился при преемнике Ширака на посту мэра Жане Тибери.25 По мере того как судебная сеть затягивалась, и вскрывались последующие сопутствующие махинации (незаконные сделки с недвижимостью, ложные заявления о расходах, подтасовка результатов голосования, рабочие места для мальчиков и девочек), Жюппе и Тибери столкнулись с судебным преследованием. К большому смущению президента, вспоминают Ховарт и Варусакис, его бывший шофер опубликовал книгу, в которой рассказал, что Ширак имел несколько романов, получив прозвище "trois minutes, douche compris" ("трехминутный человек, включая душ"), которое сменило его предыдущее прозвище "бульдозер", полученное за его грозную политическую стойкость. В 2001 году Шираку, казалось, суждено было предстать перед судом, но его спас Конституционный совет, постановивший, что суд над действующим президентом может проводиться только по обвинению в государственной измене. Это, по словам Ховарта и Варусакиса, не помешало сатирической телепрограмме Les Guignols de l'Info, аналогичной Spitting Image, окрестить Ширака Super-menteur.26
Удивительным образом Ширак был спасен от уголовного преследования и политического забвения победой на президентских выборах 2002 года. Более примечательным, чем сам факт победы, было то, что Жоспен не вышел во второй тур. Вместо того чтобы противостоять своему премьер-министру, как все предсказывали, Ширак оказался во втором туре один на один с крайне правой Ле Пен.
Спасение Ширака: Выборы 2002 года
"Etat de choc", "Le cauchemar Le Pen", "La blessure", "Seisme", "Demolition".27 Такими были заголовки ведущих политических журналов по итогам первого тура президентского голосования 21 апреля 2002 года. Результаты голосования были следующими: Ширак занял первое место, набрав 19,71 процента голосов, затем, что удивительно, Ле Пен - 16,95 процента, а третьим стал Жоспен - 16,2 процента, чья политическая карьера была фактически разрушена, о чем свидетельствует его немедленная отставка с поста лидера ПиС. Другие кандидаты остались далеко позади, среди них: Байру (ОДС) - 6,8 процента; Арлетт Лагилье (троцкистская "Лутте Овриер") - 5,7 процента; Жан-Пьер Шевенман (МДК) - 5,2 процента; Оливье Безансено (Коммунистическая революционная лига) - 4.25 процентов; Робер Юэ (PCF) 3,37 процента; Бруно Мегрэ (MNR) 2,35 процента; Кристин Бутен (Форум социальных республиканцев) 1,19 процента; и Даниэль Глюкштейн (Партия трудящихся) 0,47 процента.
На самом деле, результаты голосования за Ле Пена не так уж сильно отличались от его прошлых результатов: в 1995 году он набрал 15,2 %, заняв четвертое место после Жоспена, Ширака и Балладюра. Было также понятно, по крайней мере, среди политических обозревателей, что у него мало шансов на успех во втором туре президентского голосования 5 мая 2002 года, когда он получил 5 525 907 голосов (17,79 %) против 25 540 874 голосов Ширака (82,21 %). Как и ожидалось, многие избиратели послушались указаний проигравших кандидатов и поддержали действующего президента как средство победы над Ле Пеном, несмотря на то, что тысячи протестующих вышли на марш под лозунгом "Votez escroc, pas fascho" ("Голосуйте за мошенника, а не за фашиста").28 Не устояв, Ширак создал новую политическую партию, UMP, которая на последующих выборах в законодательное собрание в июне того же года стала триумфатором, получив 369 мест против 178 у объединенных сил la gauche plurielle. Ни одного места не досталось ФН, набравшему 11,3 % голосов в первом туре. В качестве нового премьер-министра Ширак выбрал бескомпромиссного Жан-Пьера Раффарена, который начал свое премьерство с серии жестких социальных мер, направленных на борьбу с нелегальными иммигрантами, проститутками и преступниками.