На самом деле, политика Жоспена во многом не отличалась от политики злополучного Жюппе. Приватизация продолжалась, в частности, автострад, а критерии ЕВС означали, что у правительства не было иного выбора, кроме как расширить антидефицитные меры, что привело к дальнейшему повышению налогов и сокращению государственных расходов. Разница заключалась в том, что Жоспен лучше владел словом и публичным стилем, чем Жюппе.19 Единственной по-настоящему радикальной мерой стала 35-часовая рабочая неделя, хотя вскоре оказалось, что вводить ее нужно не одним махом, а поэтапно.
Не все шло хорошо для Жоспена. Помимо нежелательных сообщений в прессе о его троцкистском прошлом, в ноябре 1999 года талантливый Доминик Стросс-Кан, министр финансов и промышленности, решил уйти с поста на фоне множества обвинений в мошенничестве, впоследствии не подтвердившихся, в центре которых была его работа в качестве адвоката в программе социального обеспечения студентов. Проблемы с удержанием многоликой партии также оказались тяжелыми для Жоспена, несмотря на его способности. Напряженность в отношениях с "зелеными" никогда не была далека от поверхности, в то время как коммунисты часто доставляли неприятности. В конце концов, разногласия по вопросам политики - в частности, евро, Косово, утилизация ядерных отходов и охота - удалось сдержать, но было трудно скрыть их от глаз общественности.20 Наиболее серьезной была отставка Шевенема в связи с планами предоставления Корсике ограниченной автономии - шаг, который лидер MdC расценил как угрозу национальному суверенитету. Хотя Шевенемент не стал излишне драматизировать это дело, он и его сторонники были разочарованы тем, что впоследствии MdC был исключен из состава кабинета. Впоследствии комментаторы высказывали предположение, что неспособность Жоспена набрать 190 000 дополнительных голосов, необходимых для его выхода во второй тур президентских выборов 2002 года, может быть объяснена недовольством сторонников MdC, которые поставили свои крестики в других местах в избирательных бюллетенях.21 Безусловно, Жоспен был излишне самодоволен. Несмотря на многочисленные успехи la gauche plurielle и сохраняющиеся разногласия в правых, показательно, что и на выборах в региональные советы в 1998 году, и на муниципальных выборах 2001 года правые центристы были тверды, несмотря на то, что левые получили все заголовки, взяв под контроль мэрии Парижа и Лиона. Что в итоге пошло не так для Жоспена, будет рассмотрено в следующем разделе.
А что же Ширак? После фиаско, постигшего Национальное собрание в 1997 году, ему суждено было сыграть роль президента Четвертой республики, не более чем игрока во власти, отброшенного на задворки.22 Боль и недоверие к результатам 1997 года были четко зафиксированы телекамерами и, казалось, вытравлены на его лице. После этого, по словам Le Canard, он погрузился в депрессию и удалился в Елисейский дворец, где сидел перед телевизором и смотрел свой любимый вид спорта (японскую борьбу сумо), возможно, сам пытаясь набрать лишние килограммы, поедая много мясных изделий и выпивая много пива. Мало того, что у него были плохие отношения с новым премьер-министром, его союзники из правого крыла покидали его, их многочисленные разногласия обнажились и усугубились в результате движения к европейской интеграции23.
Естественно, Жискар продолжал поддерживать Европу, но все больше и больше раздражался против Ширака, человека, которого он никогда не любил и которому никогда не доверял. Партия Жискара, ОДС, теперь под руководством Франсуа Байру, ясно дала понять, что не желает иметь ничего общего с Елисейским дворцом. Тем временем бывшие союзники президента Ален Маделин, либеральный экономист тэтчеристского толка, и Шарль Миллон, бывший министр обороны, обеспокоенные растущими темпами европейской интеграции, создали новую правоцентристскую группировку, которая назвала себя La Droite. Это обещало объединить всех правых единомышленников, даже сторонников FN Ле Пена, с которыми Миллон уже заключал предвыборные сделки на местном уровне. Хуже того, в партии самого президента возник раскол, когда близкий советник Ширака по выборам Филипп Сеген и верный лейтенант Шарль Паскуа объединились с жестким евроскептиком Филиппом де Вилье, чтобы основать Объединение за Францию и независимость Европы (RPFIE), которое, конечно же, имело схожую аббревиатуру с Объединением французского народа де Голля. Как отмечает Серж Берштейн, эти расколы фактически ознаменовали конец
Галлизм стал доминирующей правой силой; было подтверждено его понижение в рядах, составляющих французский консерватизм24.