Этот процесс ни в коем случае не был легким и означал перераспределение полномочий государства, которое с момента появления планирования находилось на переднем крае экономической и социальной организации. Неизбежно, что с началом приватизации некоторые из этих полномочий были свернуты, и остались те, кто разочарован удушающей силой централизации, например, руководитель Disney Пьер-Ив Жербо, привлеченный для спасения проекта Dome в Великобритании. Тем не менее, как пишет Джеймс Макмиллан, в целом влияние французского государства не было полностью негативным и способствовало более широкой политической стабильности.36 Государство, продолжает он, по-прежнему является крупнейшим поставщиком рабочих мест, добровольным регулятором рынка и инструментом перемен. Это вмешательство, несмотря на все его недостатки, позволило Франции совершить скачок от сельского общества к сложной и динамичной экономике, способной конкурировать на мировых рынках. Ценой этого, заключает Макмиллан, стал устойчиво высокий уровень безработицы, который приводил в замешательство сменяющие друг друга правительства, даже правительство Жоспена, единственное за последнее время, которому удалось значительно увеличить число занятых.
Другие факторы, способствовавшие долговечности Пятой, связаны с ее отношениями с широким миром. Избавление от алжирской проблемы в первые годы Республики было большим благом, хотя более широкая история французской деколонизации не была особенно почетной. По-прежнему считая себя наделенной некоторыми фундаментальными истинами, Франция пыталась сохранить связи со своей бывшей империей. Это могло привести к развитию франкофонии, но также привело к политике неоколониализма, поддерживаемой как левыми, так и правыми, в результате которой Париж и французские компании часто поддерживали некоторые особенно отвратительные режимы, а также подпитывали торговлю оружием. Компания Elf была непосредственно причастна к массовым убийствам в Руанде в 1994 году, а в 1998 году в Браззавиле (Конго) французское оружие и самолеты помогли диктатору Сассо Нгнесо убить около 25 000 своих граждан и заставить бежать многих других37.
В биполярном мире участие в делах Третьего мира считалось жизненно важным для поддержания впечатления о величии Франции. Степень, в которой Париж действительно мог влиять на международные дела, крайне спорна. Сменявшие друг друга президенты, начиная с де Голля, поддерживали фикцию, что Франция, благодаря своему force de frappe, партнерству с Германией, тесным связям с Европой, связям с бывшими колониями и ухаживанию за Советским Союзом/Россией, представляет собой независимое присутствие в международных делах, способное сдерживать США. Однако, как обнаружил Миттеран в 1980-х годах, у Франции не было иного выбора, кроме как следовать за американцами. После окончания холодной войны эта свобода была еще больше ограничена. Не то чтобы французская общественность обязательно признавала это. Традиционно амбивалентное отношение к США, после падения коммунизма антиамериканизм усилился. Когда в 1990-х годах НАТО решило вмешаться в ситуацию в Косово, где сербский лидер Слободан Милошевич проводил политику этнических чисток, были высказаны опасения, что Франция просто содействует американской гегемонии в мире после холодной войны, хотя изначально французы были более заинтересованы в интервенции.38 Тревога по поводу США также разгорелась после террористической атаки на башни-близнецы 11 сентября. И политики, и интеллектуалы были обеспокоены тем, что симпатии к американцам, особенно в англосаксонском мире, могут поощрять притязания США. Высказывались даже опасения, что немцы станут частью обновленного англо-саксонского партнерства, ослабив тем самым лидерство Франции на континенте.39 На этом фоне французская критика войны в Ираке в 2003 году была весьма предсказуемой.