- Мы в торговом районе, - объяснил Купер. – Только самые богатые купцы живут здесь. Твой лорд, должно быть, заполучил богатую невесту.
И хотя это прозвучало как насмешка, я воздержалась от того, чтобы бросить на него мрачный взгляд. В конце концов, он отвез меня в нужное мне место.
- Это «Пурпурная роза», - сказал он.
Фургон остановился перед прекрасным двухэтажным зданием из коричневого кирпича. Плети пурпурных роз оплетали решетчатую изгородь передней террасы. Но, несмотря на это, гостиница не показалось мне уютной и гостеприимной. На террасе сидела хорошо одетая пожилая пара, потягивая из бокалов вино, и женщина – седая матрона в изумрудно-зеленом платье – посмотрела на нас так, будто люди в повозке, запряженной мулами, должны были подъезжать только к черному входу.
Будто в угоду ей Купер тронул поводья и повернул на запад. Мы миновали три квартала, и при виде белого дома с синими ставнями у меня перехватило дыхание.
Он был огромным. Дом и прилегающая конюшня заняли половину квартала. Парадных ворот не было, ни одно из соседних зданий здесь, казалось, не имело их. Купер поставил фургон рядом с конюшней, но так, чтобы его не было видно из дома, и остановился.
- Давай, я поговорю, - сказал он мне и собрался слезть.
Я остановила его движением руки.
- Что это значит?
Он начал вести себя как Стефан – отдал приказ и ожидал моего беспрекословного повиновения. Я подчинялась Стефану, но от Купера терпеть подобное не собиралась.
- Я просила тебя привести меня в Энемуск, - пояснила я, пытаясь сохранять спокойный тон, - а не решать мои проблемы.
Вздохнув, он указал на конюшню.
- Все, что ты говорила о домашней прислуге, вдвойне верно в отношении постоянных слуг в месте, подобном этому. Большинству из них скучно, они недовольны своей участью и считают, что достойны большего. Спроси любого из них о его хозяевах, и ты услышишь даже больше, что хотела бы.
Об этом я не подумала, поэтому убрала свою руку с его запястья.
- Позволь мне узнать, не требуется ли им конюх, - добавил он. – Тебе даже не придется входить в дом.
Хоть мне и хотелось взять инициативу в свои руки, преуспеть в этом деле мне хотелось еще больше, а идея Купера имела смысл.
- Отлично.
- Пойдем со мной, и постарайся выглядеть, как моя запуганная жена.
- Твоя кто?
- Просто сделай это.
Он снова приказывал мне. Но я затолкала свои возражения подальше и последовала за ним в сторону конюшни. Входные двери были распахнуты, виднелись ряды стойл, расположенные с обеих сторон. Необычно выглядящий мужчина с серебряными волосами отдавал распоряжения двум юношам, когда мы вошли.
Все трое посмотрели на нас. Я постаралась выглядеть забитой и робкой.
- Простите, - сказал Купер. - Извиняюсь за беспокойство, но я ищу работу и хочу узнать, не нужна ли вам пара работящих рук? Любая работа… чистить стойла, убирать навоз – да и все, что потребуется.
Седовласый мужчина посмотрел на меня, а затем снова на Купера. Его лицо ничего не выражало. Он подошел к нам, и по его выправке я поняла, что он, скорее всего, охранник.
- Ты умеешь ходить за лошадьми? – спросил он.
- Да, - соврал Купер. – Мальчишкой я работал в общественных конюшнях Кеонска, но сейчас для нас женой настали трудные времена.
Изъяны в его плане стали очевидны, когда мужчина внимательней посмотрел на меня – на мое прекрасно сшитое желтое платье – а затем снова на Купера. Мы были непохожи на пару, переживающую тяжелые времена.
- Я не могу нанять новых слуг, не посоветовавшись с хозяином, - заявил мужчина. - А он сейчас в отъезде.
Чувствуя, что нас сейчас выставят, я выпалила:
- А какой у вас хозяин? Он добр со своими слугами?
Едва я успела произнести это, как его лицо потемнело.
- Почему ты задаешь такие вопросы о моем хозяине?
- Если я буду работать на него, нам хотелось бы знать, что он за человек, - быстро ответил Купер, бросив на меня хмурый взгляд.
- Я еще даже не предложил тебе работу, - процедил мужчина и кивнул на выход. – Убирайтесь. Я не собираюсь стоять здесь и обсуждать с вами своего хозяина.
Несмотря на мою оплошность, такая реакция на наш вопрос казалась чрезмерной. Я начала паниковать, чувствуя, что теряю свой шанс получить информацию.
- Пожалуйста, господин, мы не хотели проявить неуважение, - взмолилась я.- Мы только хотим найти хорошее место, в котором могли бы остаться. Прошу вас, подумайте о месте для моего мужа.
Седовласый вмиг оказался рядом с нами.
- Пошли вон, сейчас же! - приказал он. - И не возвращайтесь со своими вопросами.
Его голос немного изменился, и мне показалось, что я слышу в нем отголоски страха.
Купер взял меня за руку и потянул прочь из конюшни, в сторону фургона. Мне хотелось кричать от разочарования. Теперь работники конюшни знали нас в лицо, и мы потеряли лучший шанс что-то разузнать.
- Замечательно! Это не сработало! - прошипела я, обратив все свое разочарование на Купера. – Большое тебе спасибо за помощь!
- Ты поторопилась с расспросами, - укорил он. – Я же просил тебя позволить говорить мне.
