- Она стала женой моего лорда и теперь пытается убедить всех в том, что он безумен… опасен даже для самого себя. Он отказывается сомневаться в своей невесте, поэтому это делаю я.
Бармен молча оперся на стойку своими большими руками. Марта склонилась ниже, но все еще не сводила с меня напряженного взгляда. Она быстро оглядела немногочисленных посетителей, зашла за барную стойку и жестом поманила меня за собой.
Я поспешила за ней, Купер шел следом. Бармен присоединился к нам, обогнул стойку и протянул руку худенькой, дрожащей женщине.
- Марта, - мягко сказал он, - ты не обязана делать это.
Она будто не слышала его. И ни разу не посмотрела на Купера.
Приблизившись ко мне, она прошипела:
- Невеста? Так она теперь себя называет? Новая невеста?
Я не знала, что ответить, а Марта вдруг схватила меня за руку, ее лицо наполнилось болью.
- Ты любишь своего лорда? – спросила она. – Ты ему предана?
- Да.
- Коралина – не невеста. Она – вдова. Эта женщина была женой моего сына.
Я отшатнулась. Купер поддержал меня за плечи.
Вдова? Это же невозможно! Стефан никогда бы не женился на вдове, и не имело значения, насколько она богата. Он был привередлив в выборе женщин, я хорошо знала все его предрассудки. И тогда я осознала реальную важность слова «вдова».
Коралина была женой сына Марты, и этот сын был мертв.
Больше мне незачем было задавать ей вопросы: Марта шептала сама, и ее вежливый голос изменил ей
- Я не знаю, откуда они родом – она и ее ублюдочный отец. Я пыталась узнать хоть что-нибудь об их жизни до свадьбы, платила всем, кому только можно. Удалось выяснить лишь, что они родом из кочевников мондьялитко, вот где она и получила свои грязные силы, - ее голос стал наполненным ненавистью шипением. – Мой Натаниэль был хрупким мальчиком с богатым воображением. Некоторые считали его странным, но он был милым, пока не появилась она. Я пыталась это остановить. Сделала все, что могла, но он был сражен. Мой сын женился на ней, и она призвала призраков. И стала рассказывать всем, что он безумен и опасен для самого себя.
- Елена, - тихо позвал позади Купер.
Слюна побежала из уголка губ Марты, а пальцы впились в ладони.
- Она убила его! Убила моего дорогого мальчика! Забрала наш дом, наше богатство и отдала все своему ублюдочному отцу!
Все вышло из-под контроля – женщина без конца лепетала «мой милый мальчик», повторяя это снова и снова, это необходимо было остановить. Но прежде чем я успела двинуться с места, бармен мягко обхватил ее руками.
Некоторые посетители уже смотрели на нас.
- Тс-с… Марта, - прошептал бармен с такой добротой, что я пожалела, что не знаю его имени. – Остановись, тебе надо отдохнуть.
К моему удивлению, он взял ее на руки и понес к занавешенной двери за барной стойкой.
Не оборачиваясь, я потянулась назад и схватила Купера за руку, которой он меня поддерживал. Никто из нас не произнес ни слова. Я знала, что это еще не конец.
Некоторое время спустя, широкоплечий бармен вернулся, и со вздохом спросил у меня.
- Коралина на самом деле вышла за твоего лорда?
Я кивнула, и он снова вздохнул.
- Вы не должны верить всему, что говорит Марта. Ей пришлось многое пережить. Когда умер ее муж, их сын унаследовал семейный шерстяной бизнес. Они жили в большом доме в торговом районе, но Натаниэль был странным. Иногда он видел и слышал то, чего на самом деле не было. А когда он женился на Коралине, все стало намного хуже, хотя я не знаю, была ли причина этого в женитьбе или нет. Он уверял, что видит окровавленных и безголовых призраков.
Все это казалось таким знакомым, что у меня перехватило дыхание.
- Как он умер? – спросила я.
- Они с Коралиной и ее отцом отправились к реке Вудрашк, чтобы отвезти товар на баржу. В темноте он сошел на берег и бросился в реку. Коралина и ее отец в это время были на торговом посту, многие люди видели их там.
- Но Марта верит тому, что ее сын рассказывал о призраках.
Прежде чем ответить на этот вопрос он немного помолчал.
- Не поймите меня неправильно. Эта Коралина и ее отец поступили очень гадко. После смерти Натаниэля выяснилось, что он переписал завещание. Коралина наследовала все: бизнес, дом, богатство – все, что было. Марту выгнали из дома в одном платье, – он умолк, а затем добавил: - Я был другом ее мужа и взял ее сюда. Для нее здесь всегда будет место.
Я еще пыталась осознать все, что он рассказал, когда Купер заговорил:
- Таким образом, Коралина и ее отец уже несколько лет живут в этом прекрасном доме. Они разбогатели только потому, что Коралина унаследовала дело и состояние своего мужа?
Бармен кивнул:
- Бедная Марта... Повторяю еще раз, вам не стоит обращать внимания на ее бредни. Эти двое заслуживают виселицы за то, что они сделали с ней, выгнав ее из дома, но Коралина невиновна в смерти Натаниэля.
Все еще держась за руку Купера, я внезапно захотел бежать прочь из этого места. Добрый бармен не верил Марте, но я-то знала, что она говорит правду.
- Купер, - я повернулась к нему. - Мне нужно домой. Ты можешь отвезти меня назад к реке сегодня вечером, я не могу ждать, пока ты продашь свой груз.
