На этот раз я проснулась мгновенно и бросилась к двери, даже не став дожидаться Беатрис.
К тому времени, когда я прибежала к дверям Стефана, стражник Джеймс, Коралина и Ольга уже были там. Начали подходить и остальные слуги. Я открыла дверь так быстро, как могла, и вновь Коралина оттолкнула меня, успокаивала Стефана ласковыми словами, в которых я отчетливо слышала фальшь.
Ему стало хуже. Он сидел на полу и, обхватив руками колени, бормотал о безголовом призраке, грозившем ему холодной смертью.
Одна из горничных, что жили наверху, стояла в дверях и выглядела очень напуганной его видом.
- Он сошел с ума? – спросила она у Джеймса.
Джеймс не ответил и снова помог мне уложить Стефана в постель.
До того, как Коралина смогла что-либо сказать, я обратилась к нему:
- Миледи должна отдохнуть после вчерашней бессонной ночи. Ты можешь остаться здесь и присмотреть за милордом?
Джеймс моментально кивнул:
- Конечно!
Я посмотрела на Коралину:
- Миледи?
Что-то промелькнуло в ее глазах, когда она поняла, что я ее переиграла.
- Этот стражник долго служит в поместье? – спросила она. – Он так молод... Он знает, что делать, когда у лорда приступ безумия?
И вновь это слово – безумие
- Джеймс вполне способен защитить своего лорда, - заявила я.
- Очень хорошо, - сказала Коралина, все еще рассматривая меня, как будто я сделала что-то неожиданное.
Все вернулись в свои кровати, а Джеймс остался со Стефаном.
* * *
На следующий вечер Коралина заявила, что у нее болит голова, и не спустилась к ужину. Ольга взяла поднос с едой и отнесла его наверх. Стефан сидел за столом один, и мы с Беатрис подавали ему ужин. Он был бледен и ел мало.
Несмотря ни на что, я не могла не жалеть его.
Это было похоже на долгий кошмар, который вроде бы закончился, и вдруг возвращается вновь, в другой форме.
Когда я вернулась, чтобы забрать посуду, он все еще сидел за столом.
- Милорд? Вам принести еще что-нибудь? – спросила я.
До приезда Коралины я называла его по имени, но теперь все изменилось.
Он поднял на меня глаза и вздохнул:
- Ах, Елена...
В моей голове зазвенел предупреждающий колокольчик. Он был встревожен и одинок, его новая прекрасная жена избегала его общества. Стоя здесь, я поняла, что если он позовет меня в свою постель, я откажусь. Гордость была чертой, которую я никогда не предполагала в себе, но сейчас она поднялась во мне с удвоенной силой. Даже если он уволит меня и выставит вон на ночь глядя с пустыми руками, я не буду служить ему второсортной заменой.
- Оставь приборы там, где они стоят, - произнес он. – Ты поднимешься наверх и останешься со мной на ночь.
Я покачала головой:
- Нет.
Он даже растерялся:
- Нет? Почему?
- Вы знаете.
Поднявшись, он ухватился за край стола одной рукой.
- Я имел в виду не это, я не прошу тебя... – он перевел дыхание. – Видения появляются, только когда я остаюсь один. Пока кто-то еще находится со мной, они не приходят. Я буду спать на стуле. Я не прикоснусь к тебе. Только не оставляй меня одного.
Настала моя очередь удивляться, и мне снова стало жаль его. Я много лет заботилась о нем, не давая впасть в безумие, и была уверена, что он не сходит с ума. Это было что-то другое.
- Ладно, - кивнула наконец я. - Подождите минутку, мне нужно поговорить с Беатрис.
Облегчение, отразившееся на его лице, смутило меня. Я никогда раньше не видела его таким испуганным.
Верная своему характеру, Беатрис и глазом не моргнула, когда я сообщила ей, что пойду сидеть с нашим лордом.
- Хорошо, - сказала она. – Посмотрим, сможешь ли ты узнать, что происходит.
Значит, я была не единственной, кто подозревал, что что-то не так.
Некоторое время спустя, мы со Стефаном поднялись наверх, как делали это много раз раньше, и вошли в спальню. Я не стала запирать дверь: если возникнут проблемы, Джеймс сможет войти быстрее.
- Вы займете кровать, - сказала я Стефану. – Вы устали. Я буду спать на стуле.
Посмотрев на меня, он опустился на край кровати.
- Я вижу призраков, Елена... Они ужасны, они выглядят как в момент смерти... некоторые безголовые, они говорят со мной, угрожают мне. Я не выдумал их. Они были в этой комнате!
Он произнес последнюю фразу с такой яростью, что я поверила ему, и прошептала:
- О, Стефан...
Услышав мои слова, он вздрогнул и протянул руку. На его лице не было желания, только боль и страх, и я подошла к нему и прижала его голову к себе.
- Я не уйду ночью, - пообещала я. – Я останусь с тобой.
Я еще обнимала его, когда дверь открылась. На пороге стояла Коралина.
- Что здесь происходит? – спросила она, обращаясь к Стефану. – Мне нездоровилось во время ужина, а ты уже зазвал служанку к себе в постель? Что же ты за человек?
Я пропустила несколько вдохов, после чего отпустила Стефана и отошла.
- Коралина, прошу тебя. Она просто посидит со мной, как Джеймс вчера.
Мне было противно смотреть, как он оправдывается перед ней. Он никогда не позволял Бьянке или мне ставить под сомнения принятые им решения.
- Я точно знаю, что она здесь делает, - прошипела Коралина, и затем обратила свои лиловые глаза на меня. – Ступай в свою комнату. Я не позволю унижать себя в собственном доме.
