Китай предлагает африканским государствам помощь в проведении собственных преобразований. По сравнению с той значительной долей мировых запасов алмазов, золота, энергоносителей и металлов, которую Африка дала за более чем столетие, континент получил мизерную отдачу в плане базовой архитектуры экономического прогресса. В 2008 году страны Африки к югу от Сахары с населением в 900 миллионов человек произвели столько же электроэнергии, сколько Испания с населением в 47 миллионов человек. Когда экономисты сравнили данные за 2001 год по всем бедным странам, они обнаружили, что за пределами Африки на 1000 квадратных километров территории приходилось в среднем 134 километра дорог с твердым покрытием; в Африке этот показатель составлял 31 километр (в странах за пределами Африки, относящихся к категории "с уровнем дохода выше среднего", этот показатель составлял 781 километр). За десятилетия, прошедшие после распада европейских империй, другие части мира вырвались из нищеты благодаря индустриализации, опередив континент, который в основном остался без средств, чтобы стать чем-то большим в экономическом плане, чем источник экспортируемого сырья. В 1970 году в Африке к югу от Сахары на миллион человек приходилось в три раза больше электрических мощностей, чем в Южной Азии. К началу века, после трех десятилетий, в течение которых африканская нефть, газ и другие виды топлива работали на электростанциях всего мира, в Южной Азии на миллион человек приходилось вдвое больше электричества, чем в Африке к югу от Сахары. В 2010 году Всемирный банк подсчитал, что для удовлетворения инфраструктурных потребностей Африке ежегодно требуется 93 миллиарда долларов - это эквивалентно стоимости шести Олимпийских игр 2012 года в Лондоне, что более чем вдвое превышает текущие расходы.
За годы, прошедшие после заключения первого договора с Анголой в 2004 году, Пекин заключил аналогичные многомиллиардные сделки "ресурсы в обмен на инфраструктуру" в Конго и Судане и распространил свою щедрость во все уголки континента. Треть всех китайских зарубежных контрактов приходится на Африку. В последние годы на китайское финансирование приходится две трети африканских расходов на инфраструктуру. К 2007 году Китай подписал контракт на основное финансирование десяти крупных африканских гидроэлектростанций, которые в сумме составляли треть всех электрических мощностей континента.
Некоторые грандиозные транспортные проекты, такие как строительство железной дороги в Мавритании, так и не были реализованы, а дожди размыли некачественные дороги, построенные китайцами. Тем не менее, качество китайских строительных работ в Африке улучшилось за десятилетие, прошедшее с начала ухаживаний Пекина. В Эфиопии мобильные телефоны гудят по китайским кабелям, а грузы проходят через построенный китайцами аэропорт. Самое высокое здание в столице страны Аддис-Абебе, построенное в 2012 году за 200 миллионов долларов, - это новая штаб-квартира Африканского союза, великолепное изогнутое здание, являющееся эмблемой африканских амбиций Китая.
Пекин взял на себя расходы по строительству штаб-квартиры АС. Для других проектов китайские государственные банки предоставили большую часть кредитов, с помощью которых правительства африканских стран финансируют инфраструктурные проекты. Процентные ставки по этим китайским кредитам выше, чем у традиционных доноров, таких как Всемирный банк, но ниже, чем у коммерческих банков. Часто, как в Анголе, выплаты производятся не наличными, а природными ресурсами.
Суммы, которыми располагает Китай, просто огромны. В 2013 году топ-менеджер китайского государственного банка Exim Bank, который является основным источником китайского финансирования Африки, предсказал, что к 2025 году китайское государство направит в Африку триллион долларов в виде инвестиций и кредитов, что эквивалентно трем четвертям всего валового внутреннего продукта стран Африки к югу от Сахары в 2013 году. У нас много денег, которые можно потратить", - сказал Чжао Чанхуэй, один из архитекторов торговых отношений Китая с Африкой. Валютные резервы в размере 3,5 триллиона долларов, которые Китай накопил как крупнейший в мире экспортер, не могут быть просто размещены в государственных облигациях США, что является инвестиционным эквивалентом засовывания наличных денег под матрас. Мы должны использовать часть этих средств в зарубежных инвестициях", - сказал Чжао. Африка на ближайшие двадцать лет станет важнейшим направлением бизнеса для многих китайских мегакорпораций".
Нигер с его нефтью, ураном и президентом, стремящимся сбросить оковы бывших колонизаторов, стал главной мишенью. Впадение Танджи в деспотизм и последовавший за этим переворот стали первыми крупными политическими потрясениями в Африке, корни которых можно напрямую связать с вызовом Китая западному контролю над ресурсами континента. Но это также продемонстрировало, что у новых и старых держав в Африке больше общего, чем они хотели бы признать.
