Это выглядело немного странно, и Эллис с радостью отправлялся в школу, подальше от чокнутых взрослых. Он не принадлежал к числу самых популярных мальчиков. Не увлекался спортом, как Генри Фармер, который играл в регби и жил в огромном доме с крытым бассейном. Однако отличался высоким ростом и умел держаться с достоинством. Довольно дерзко вел себя с учителями (бабушка говорила, что этим он пошел в папу) и отстаивал свое мнение так, как остальные ученики не посмели бы.
Независимое поведение обеспечило Эллису определенный статус, и в результате ему даже удалось обзавестись несколькими «шестерками». Двое были полными отморозками: их не раз исключали за плохое поведение. Большинство одноклассников старались держаться от таких ребят подальше. Зато они периодически выполняли для Эллиса кое-какую работенку, и это было лучше, чем задирать нос и ходить одному, как тот новенький.
Вчера утром Эллис видел, как его подвозили до школы родители. Как он обнял отца, а потом они хлопнули друг друга по ладоням. Эллису никогда не сделать этого со своим папой.
Он взглянул на Монти Лэдроу, который отнимал у младшеклассника деньги на завтрак. Поговаривали, что дядя Монти занимается рэкетом в одном из местных жилых районов. Если люди платят ему раз в месяц, их дома, как по волшебству, остаются в целости и сохранности. Поскольку Монти не раз исключали из школы, он очень много пропустил и нуждался в помощи почти по всем предметам. Характер у Монти был взрывоопасный, и Эллис решил, что с таким человеком лучше не ссориться.
– Видишь вон того новенького? – прошептал Эллис на ухо приятелю. – Вообразил себя крутым пацаном.
Мгновенно заинтригованный Монти выпустил из захвата скулящего младшеклассника.
– Вон там?
Эллис кивнул и продолжил:
– Слышал, он хвастался, будто его папаша сидел, вот сынок и решил, что тоже крутой. Думает, его все станут бояться до смерти.
– Смеешься? – Монти с сомнением присмотрелся к новенькому. – Он же дохляк.
– Да. Я сказал пацану, что не только его отец оттрубил на нарах, но и отец Монти тоже. И знаешь, что он ответил?
Монти тут же набычился, и Эллис едва сдержал ухмылку. Как же легко взвинтить этого простофилю.
– Что? Что он сказал?
– Назвал твоего папу слабаком.
– Я его урою, чтоб заткнулся навсегда! – зарычал Монти.
– Ну, я бы на твоем месте долго с этим не тянул. У людей может сложиться неверное мнение о твоем старике. – Видя, как потемнело лицо Монти, Эллис быстро добавил: – Готов поспорить, твой отец ухлопал бы его папашу в драке.
Эллис не видел Лэдроу-старшего, но слышал от других детей, будто тот столько раз сидел в тюрьме, что Монти его почти не знал. Эллис наблюдал, как Монти рванул через всю игровую площадку. Да так быстро, что новенький заметил угрозу, лишь когда та была в паре шагов. Мальчик опустил ногу, которой постукивал о стену, и замер.
Монти угрожающе выставил подбородок и со всей силы толкнул паренька. Тот пошатнулся и упал. Окружающие дети немедленно заметили драку, и вокруг ребят быстро собрались зрители.
– Давай! Давай! – скандировали они.
Монти с легкостью прижал новенького к земле и успел дважды ударить в лицо, пока их не разняла подбежавшая учительница. Эллис незаметно удалился. Из плеч и шеи ушло напряжение, стреляющая боль в висках затихла. Ему стало гораздо легче.
Я открыла глаза и медленно приходила в себя. Я провалялась в кровати дольше, чем следовало, собираясь с силами и настраиваясь на хорошее. Неприятное чувство камнем лежало на душе.
Том начал ходить в новый спортивный клуб неподалеку. Сегодня он собирался встретиться за обедом со старым приятелем, вместе с которым ходил на бокс. А на позднее утро записался на первичный инструктаж с персональным тренером. Мой муж надел новые вещи от «Gymshark»[13], которые заказал себе по интернету. Шорты и майка-безрукавка подчеркивали его отменную физическую форму: мускулистые бедра, словно отлитые из стали, и широкие мощные плечи.
Мне не нравилось, что Том вновь сходится с кем-то из «прошлой жизни», как мы называли этот период. Мы хотели вместе начать с чистого листа, и нам совсем не нужны прихлебатели из прошлого, которые станут тянуть его вниз. Но возразить что-либо и не прозвучать, как Джилл, было невозможно.
Я смотрела, как муж собирается, и мой желудок болезненно сжимался. Он ходил по спальне, напевая себе под нос, засунул в спортивную сумку полотенце и бутылку с водой. Интересно, кто еще ходит в новое модное место? Наверняка туда толпами побегут горячие юные красотки, лет двадцати-тридцати, с упругими загорелыми телами и блестящими волосами…
– Как же я скучал по этому! – ухмыльнулся Том, целуя меня в щеку. – Там и фреш-бар есть! Хочешь, что-нибудь тебе принесу? Смузи из клубники со спирулиной у них на сайте выглядит роскошно!
– Не стоит, спасибо, – я выдавила улыбку. – Хорошей тренировки!
И вот Том ушел, забрав с собой бурлящую юношескую энергию и искрящийся восторг. Я без сил лежала на кровати. Нужно было переключиться на что-нибудь другое.
