Я вышла из машины, пересекла дорогу и стала приближаться к ней спереди, чтобы не напугать, выскочив, как черт из табакерки. В ноздри ударил запах острых специй. Звуки города затихли, оставшись где-то позади. На Корал была коричневая клетчатая форма, которую носили работники этой ресторанной сети. Волосы собраны в пучок, темные корни резко выделялись на фоне основной массы неумело осветленных волос. Лицо без косметики смотрелось усталым и бледным. Корал отвлеклась от телефона и заметила меня. От неожиданности рука ее дернулась, и пепел, накопившийся на кончике сигареты, упал и рассыпался по асфальту между нами.
– Привет, Корал. Прости, что напугала. – Моя дружеская улыбка осталась без ответа. – Есть минутка поговорить?
– В чем дело? – Корал нервно стрельнула глазами туда-сюда вдоль улицы. – Вас прислал Том… или Бриджет?
Очень странная реакция.
– Нет. Конечно нет. – Я указала на небольшое кафе через дорогу. – Хочешь кофе? Лучше уйти подальше от посторонних глаз.
Корал затянулась сигаретой и изучающе на меня посмотрела. Я представляла, как у нее в голове методично щелкают вопросы: стоит ли мне доверять; о чем я хочу поговорить?
– Только недолго. – Корал затушила окурок о стену и выбросила в ближайшую мусорку. – Мне к трем тридцати надо в школу: к учительнице Эллиса.
– Отлично, – заверила я, обрадованная, что она не послала меня куда подальше.
…В кафе царил полумрак. Темные стены, над столами гирлянды оранжевых лампочек. Посетителей было немного, больше половины столиков пустовало.
– Я возьму тебе латте?
Корал кивнула, и я отправилась к прилавку, предоставив выбор столика ей. Корал села подальше от двери и тут же уткнулась в сотовый. Когда я поставила наш кофе на стол, она убрала телефон и задумчиво уставилась в окно.
– Так странно сидеть тут с вами, – произнесла она, не глядя на меня. – Очень странно. Неправильно все это.
– Как мать Тома я прекрасно понимаю: нам никогда не стать лучшими подругами. Но учитывая, что Том и Бриджет женаты, надеюсь, мы сумеем проявить взаимную вежливость. Избегать друг друга не получится, поэтому давай попробуем наладить отношения.
– Вы в курсе? – неожиданно спросила Корал, и ее и без того бледное лицо совсем побелело. Девушка казалась на грани обморока, но старалась не подавать вида. – Том вам рассказал?
– О чем? – непонимающе нахмурилась я.
Корал медлила, сомневаясь, стоит ли продолжать.
– О том, почему они поженились? Он вас предупредил?
– Нет. Иначе я бы попыталась их остановить.
Лицо Корал немного смягчилось. Я хотела завоевать ее доверие и решила, что важно говорить искренне.
– Корал, я была просто раздавлена. И до сих пор не пришла в себя. Это стало для меня чудовищным ударом.
– В таком случае нас двое. Эллис очень страдает.
– Понятное дело, он расстроен.
Она зачерпнула длинной ложкой немного молочной пенки, покрывавшей латте, и отправила себе в рот.
– Сегодня звонила директор школы. Пригласила побеседовать о поведении Эллиса.
– Мне так жаль, что все это на нем плохо сказывается, – проговорила я. – В школьные годы Джесс вечно ввязывался в неприятности. А заодно частенько попадало и Тому: ведь он всегда был рядом, когда Джесс вдруг решал, что на него кто-то косо посмотрел, или бурно реагировал на замечание учителя. Мэвис Тредголд меня с самого начала предупреждала. Я пыталась поговорить с Бриджет, но, конечно, без толку.
Корал промокнула губы крохотной квадратной салфеткой, которую выдали вместе с напитком.
– Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Я даже опешила от ее прямолинейности. Вдали от подавляющей ауры Бриджет Корал держалась весьма уверенно.
Я постучала ногтем по краю своей кофейной чашки. Корал не дура, и мне следует говорить о своих чувствах откровенно.
– Не знаю, в курсе ли ты, но раньше мы с Бриджет очень дружили. Вместе растили сыновей. Но после того, что случилось, и по прошествии стольких лет мне кажется, будто я ее совсем не знаю.
Корал понимающе хмыкнула.
– И какое отношение это имеет ко мне?
– Скажу без преувеличения: теперь ты знаешь Бриджет гораздо лучше, чем я. Корал, обращаюсь к тебе как мать. Пожалуйста, отбрось на пару минут свои чувства, связанные с той ночью, когда погиб Джесс.
– Легко сказать, – пробормотала она.
– Понимаю, я многого прошу, – признала я. – Я хотела поговорить с тобой с глазу на глаз о Бриджет.
По идее, в этот момент Корал могла бы уйти и отправиться прямиком к Бриджет, чтобы все ей передать. Но, как советовала Мэвис, я доверилась своему внутреннему голосу, который подсказывал, что Бриджет утратила доверие Корал, когда тайно вышла за Тома.
– Что ты думаешь об этом браке? По-твоему, Бриджет… всерьез руководствуется благими намерениями?
– В смысле, нет ли у нее тайного умысла? – без обиняков спросила Корал.
Я ответила не сразу. Если об этом узнает Бриджет, я окончательно лишусь возможности общаться с Томом. Нравится мне это или нет, но сейчас она имеет на моего сына большее влияние. Но если я жажду докопаться до правды, нужно идти ва-банк.
