- Похоже на наваждения, – подвела итог Ива. – Зов вашего храма услышали бы духи, но они не подавали тревоги.
- Да и лес, смотрю, не горел, – ядовито заметила Луна.
- Тот, кто вас атаковал, мог вызвать это, и вы просто не помните, что было на самом деле.
Перспектива невидимого преследователя на хвосте, который может учинять такие фокусы с её сознанием, оставаясь безнаказанным, как-то не радовала. От слова «совсем».
Спустя час, когда Ива оставила её одну в комнате, Луна осторожно перевернулась на спину, – та по-прежнему ныла от шрамов, которые под действием мази начинали уже потихоньку затягиваться, – и уставилась в потолок. Надо было как-то обдумать всё произошедшее и попытаться собрать паззл.
***
- И что ты за мной идешь?.. – Сталкер обернулся, уже который раз за новую ночь. – Чего тебе надо?
Полупрозрачный силуэт припал к земле, прижав уши и хвост, и жалобно что-то проскулил. Он походил на волка, только очень некрупного и с как-то совсем уж нелепо на нём смотрящимися оленьими рогами да шкурой, разукрашенной странным узором.
- Ну? – зло навис над ним Баланар, распахнув пасть.
Недо-волк попятился, собирая брюхом траву, которая даже не шевелилась, проходя сквозь дрожащий над землёю зыбкий силуэт.
Был бы преследователь существом из плоти и крови, его давно бы уже ждали острые когти и клыки Баланара. Однако сопровождающий был, похоже, каким-то не то призраком, не то духом, не то подобной гадостью. Всё, что Сталкер мог ему сделать – шугнуть. Только толку это имело мало: гребаная тварь чуть ли не с завидным упорством его находила то тут, то там. Мало того, что проклятый призрак упорно лежал у его логова весь день, капая на нервы даже заснувшему Баланару, так на следующую ночь просто не отлипал, увиваясь за ним на всем пути.
Подобная настойчивость раздражала ночного охотника чуть ли не меньше, чем охота прошлой ночью. Выбравшись из Мистфолла под вечер, ещё даже до захода солнца, голодный и несколько не в духе, он попытался сначала найти добычу себе в ущелье. Однако местная фауна оказалась то ли значительно более пугливая, то ли к ночи все крупные звери просто попрятались по норам, а мелочевка его особо не волновала. Всё ещё костеря себя за внезапный порыв разговорчивости ночь назад, Баланар направился в лес. Без человека с её пантерой, двигающихся несколько медленнее, чем он ночью, Сталкер без труда добрался до леса в твердом намерении найти себе добычу.
Охота не задалась…
- Чего тебе от меня надо-то?! – взревел Сталкер, ткнув когтем в духа. Коготь, как и ожидалось, прошел насквозь морды мохнатого, не причинив тому никаких неудобств. – Шавка мелкая, убирайся!
Рогатый громко завыл, откровенно действуя на нервы, при этом дружелюбно виляя хвостом.
Прорычав что-то нечленораздельное, Баланар развернулся и пошел дальше. Судя по радостному сопению у него за спиной, треклятая псина побежала за ним следом.
- Что ты на меня так смотришь?! – казалось, одним уже яростным взглядом Баланара можно было сжечь пару деревушек. И город впридачу.
Рогатый лишь виновато гавкнул и ретировался за дерево, продолжая, тем не менее, наблюдать за происходящим.
Дух с любопытством созерцал, как Сталкер раздирает тушу медведя, но даже не пытался подойти ближе. Просто улегся в сторонке и не сводил глаз-бусинок с монстра, отрывающего и сжирающего огромные куски другого хищника. Кроме призрачной рогато-мохнатой твари вокруг не было ни одной живой души, даже насекомые сочли за лучше спешно покинуть место скотобойни, скотом которой оказался здоровый медведь. К сожалению, людей тут поблизости не проходило, хотя Баланар был сейчас очень не прочь сожрать одного-двух, предварительно полюбовавшись на их страх перед явившимся из мрака чудовищем.
Находясь на охоте, он заслышал довольно громкий звук схватки совсем неподалеку. Прийти на готовое, конечно, не то чтобы большое удовольствие, но сокращает часть проблем в поиске жертвы. Раненые не так быстро бегают – и почти не рыпаются, а погонять ещё стоящую на ногах жертву, не отошедшую от недавнего боя – в каком-то роде удовольствие. А вот удовольствия ему как раз и не хватало.
Банального простого удовлетворения от удачной охоты!
