Каково же было его неприятное удивление, когда он увидел происходящее. В том, что одним из участников драки была Луна, он не имел никакого сомнения: он даже её запах успел запомнить, чтобы ещё даже не увидев, учуять, подойдя на километр. Надо сказать, человек показала просто чудеса ловкости для своего людского рода, потому что драка явно продолжалась не первую минуту, когда Баланар явился в глушь. Либо же противник намеренно гонял женщину, не имея прямой цели убить её, а целенаправленно зачем-то изматывая до изнеможения. Противником оказалась… тень.
Поживиться тенью и подобными существами, как показывала практика, не удастся. В лучшем случае, их можно убить, и они исчезнут или превратятся во что-то не особо удобоваримое. Оставалась… Луна. Жрать её желания тоже не было никакого. Как никак, с ней можно было поговорить, хотя особого восторга эта идея не вызывала, учитывая её острый язык. Но на безрыбье что угодно рыба, да и Селемене явно симпатизировала этой странной женщине.
Так что вопрос оставался по-прежнему открытым.
Несмотря на скорость реакции, движения человека выглядели как-то очень странно. Она действовала осознанно, несколько раз довольно точно попадала по тени с такими же теневыми клинками, – что рвало чёрный силуэт, но почти что сразу он сплетался вновь, – пару раз довольно знакомым образом пропадала из виду, чтобы возникнуть за спиной у нападающего, но…
Что-то в движениях было неестественное. Так двигаются находящиеся под сильным гипнозом, видящие совсем не то, что перед ними находится на самом деле. Её гигантская кошка, пытавшаяся атаковать тень с другой стороны, заходя на противника с боков, как ни странно, действовала куда более разумно. Быть может, Луна выжила в драке так долго только благодаря своей спутнице, иначе бы чёрный силуэт давно накрошил её в паштет.
Сталкер мог наблюдать за происходящим вечно, или просто уйти. Он никак не мог решить, стоит ли помогать человеку. Могло стать уже слишком поздно, что, впрочем, сбросило бы интересующий вопрос. Однако решение пришло чуть раньше.
Тень сделала выпад, отправивший женщину на землю, после чего резко выпрямилась, опуская клинки, мгновенно слившиеся с окружением, и повернув голову в сторону Баланара.
- Давно не виделись, – шёпот раздался прямо у Сталкера над ухом.
- Ты когда-нибудь уйдешь? – повторил Баланар, даже не до конца прожевав кусок туши медведя, вырванный прямо из-под ребер последнего.
Дух просто опять скрылся за деревьями, только часть рога торчала оттуда. Некоторое время Сталкер сосредоточенно обгладывал тушу. Голод за несколько дней давал о себе знать, а влезть в крупное чудовище могло много, очень много. Однако тот факт, что за ним следят, его просто несказанно напрягал.
Вырвав шмат мяса, Баланар швырнул его к деревьям: проверить догадку. И правда, дух выполз и уставился на кусок. Потом на Сталкера. Потом снова на кусок. Вопросительно тявкнул.
- Ну ешь его, пока дают.
К удивлению монстра, дух с удовольствием накинулся на кусок и, несмотря на свою кажущуюся нематериальность, вполне успешно начал его поедать.
На время забыв о навязчивом, но безобидном духе, Сталкер вернулся к трупу медведя. Мысли уходили куда-то не в том направлении. Баланар имел весьма смутное представление о том, что делать ему дальше. После его столкновения с новым культом Селемене и Луной в частности, сомнения начинали грызть его изнутри, подтачивая тот фундамент, на котором всё успешно держалось больше тысячи лет. Цели, с которыми он пришел в Юго-Западный Лес и по которым он оставался в течение длительного времени, постепенно отошли на задний план. Да, он уже давно узнал то, что хотел, но вместе с этим узнал и то, что совсем не хотел бы знать.
А Селемене по-прежнему не давала никаких знаков.
В конце концов, он пришел к мнению, что он некоторое время понаблюдает за этим так называемым культом, держась на безопасном расстоянии. Тем более, что Мистфолл, а точнее – ущелья вблизи него, были, в принципе, относительно удобным местом обитания. Если Луна выживет после того, как он оставил её у границы леса, она ещё вернется. А в том, что Луна выживет, он был уверен, тем более что её кошка, сопровождавшая его весь путь, быстро метнулась в деревню – явно намереваясь привести подмогу. Да и раны были не столь уж тяжелы, как минимум пару часов с ними она могла провести, Баланар примерно знал предел человеческих возможностей.
Она вернется. Не раз и не два. Несмотря даже на неприятный и наглый стиль разговора этой женщины, была возможность узнать от неё куда больше об этих людях, называющих себя новыми детьми Селемене. На этот раз он просто будет осторожнее и не даст так ловко уходить от темы.
Сталкер вполне понимал, что может узнать то, что ему совершенно не понравится.
Но в конечном итоге, когда в долгой, уже кажущейся бессмысленной жизни появляется что-то, пусть и болезненно напоминающее о прошлом, рушащее тот уже расшатанный фундамент, на котором незыблемо всё держалось, есть смысл попытаться докопаться до истины. А что делать после… на всё воля богини.
