Капитализм XXI века далек от той экономики, которую прославляли Фридманы. Он определяется высоким уровнем рыночной власти, когда фирмы пользуются недостатком информации и другими уязвимостями других. Ни одна реальная современная экономика даже близко не похожа на идеализированную, чистую, конкурентную рыночную экономику. Недавние исследования показали необычайную концентрацию рыночной власти в США в самых разных отраслях. И она растет, что видно по увеличению доли доходов, идущих в прибыль, по стагнации реальной зарплаты (зарплаты с учетом инфляции) и доходов простых американцев, а также по увеличению наценок (соотношения цен и затрат). Дела были плохи и до пандемии Ковид-19, но во время пандемии и после нее они стали намного хуже, причем в секторах и фирмах, обладающих большей рыночной властью, наблюдался больший рост наценок. Это означает, что прибыли корпораций значительно выросли, поскольку фирмы использовали увеличение рыночной власти, возникшее в результате перебоев в цепочке поставок, вызванных пандемией.
Подобная эксплуатация подрывает экономическую эффективность и здоровье экономики. Прибыли корпораций выходят далеко за пределы уровня, необходимого для нормальной (с поправкой на риск) отдачи на капитал. Когда одна сторона эксплуатирует другую, ее доход может расти, а свобода расширяться, но другой человек теряет, а его свобода выбора ограничивается.
Инстинктивно нас отталкивает эксплуатация, и большинство демократических стран проводят политику, направленную на ограничение свободы эксплуатации. Они делают ее незаконной, наказуемой штрафами и/или тюрьмой. Определить, что именно представляет собой эксплуатация, не так-то просто. Возможно, это даже не тот случай, когда "ты понимаешь это, когда видишь". Эта глава посвящена не тонкой настройке политики по пресечению эксплуатации, а продолжению обсуждения свободы, чтобы понять, почему правительству правильно и уместно пресекать такую деятельность и перераспределять доходы от эксплуататоров к остальным членам общества.
Для многих людей, находящихся на вершине экономической лестницы, часть или большая часть их доходов является результатом той или иной формы эксплуатации. Один из примеров - коммерческие университеты. Дональд Трамп через Университет Трампа воспользовался стремлением людей вырваться вперед. Хотя эта операция была более наглой, чем большинство других, она вписывается в более широкую схему. Значительная часть коммерческих университетов использует в своих интересах наименее осведомленных людей, зная, что они могут быть не в состоянии определить, что представляет собой хорошее образование. Еще хуже то, что эти университеты сопротивляются усилиям правительства раскрыть свои плохие показатели по выпуску и трудоустройству.
Финансовый кризис 2008 года показал, как многие банкиры разбогатели не только за счет чрезмерного риска, оставив правительство спасать их, но и за счет обмана, мошенничества, и злоупотребления кредитной практикой. Даже многие лидеры корпораций получили большую часть своего богатства за счет эксплуатации рыночной власти. Компания Microsoft Билла Гейтса была признана виновной в антиконкурентной практике на трех континентах. Обвинения в антиконкурентном поведении были выдвинуты (по моему мнению, справедливо) против Google, Facebook (Meta) и Amazon. Эксплуататорские методы Walmart на рынке труда хорошо задокументированы. За этими корпоративными фасадами скрываются одни из самых больших состояний в мире.
Хотя мы знаем сегодняшние истории, создание многих ранних состояний кажется еще более ужасным. Во многих случаях богатство создавалось за счет работорговли и продукции, которую производили порабощенные, а именно хлопка и сахара. Братья Леман входят в этот длинный список. Компании, стоящие за Джоном Д. Рокфеллером, самым богатым человеком своего поколения, и Джеймсом Бьюкененом Дьюком, еще одним плутократом начала XX века, были признаны виновными в антиконкурентном поведении. Многие люди, сколотившие состояния в XIX и начале XX века, сделали это на торговле опиумом с Китаем - низшей точке в истории Запада, когда европейские державы при поддержке Америки вступили в войну, чтобы Китай оставался открытым для опиума. Право на свободную торговлю - даже таким опасным наркотиком, как опиум, - считалось более важным, чем право на защиту населения от наркомании. Язык войны мог быть связан с абстрактно определенными "правами", но реальность была гораздо менее благородной. Речь шла о возможности западных людей наживаться на китайцах. Деньги и власть, просто и ясно.
