Когда-то у людей было сравнительно мало самостоятельности, но невероятно тесные связи. На протяжении большей части истории человечества наши предки жили в обществах немедленной отдачи, что означало: сегодня они ели то, что сегодня убили. Такое существование по принципу "от руки до рта" может показаться небезопасным, но у такого положения дел было две веские причины. Во-первых, в жарком климате, в котором мы эволюционировали, наши предки имели ограниченные возможности для хранения мяса, чтобы оно не испортилось, поэтому они мало что могли сделать, чтобы запастись на будущее. Во-вторых, удачные охоты были достаточно редки, поэтому потенциальных обедающих всегда было больше, чем потенциальных ужинающих. Поскольку еды обычно не хватало, попытки охотников хранить улов встретили бы жесткое сопротивление со стороны их голодных соседей.
Человеческие общества решают возникающие перед ними проблемы множеством изобретательных способов, но решение этой проблемы всегда было одним и тем же: обязательный раздел мяса, добытого на удачных охотах. Этот страховой полис распределял выгоду от каждой охоты между всей группой, что существенно снижало риск череды неудач на охоте. Правила, определяющие, как и кому распределяется пища, многочисленны и зачастую сложны, но они никогда не расходятся в том, делится ли пища с другими членами группы.
Например, мужчины племени кунг обмениваются стрелами друг с другом перед охотой, причем владелец стрелы, нанесшей первый удар, отвечает за раздел мяса между всеми домочадцами в лагере (даже если он не присутствовал на охоте). Среди ака правила зависят от вида добычи. Если бушпиг забит копьем, владелец копья, нанесшего первый удар, отдает среднюю часть копья владельцу копья, нанесшего второй удар, а голову - владельцу копья, нанесшего третий удар... если только копье, нанесшее первый удар, не было одолжено, в этом случае одолживший получает крестец, а владелец копья - оставшуюся часть. Эти первые получатели затем делят мясо между своими женами и женами своих друзей, которые делятся со всем лагерем, если добыча достаточно велика.
Обязательный раздел мяса может показаться мелочью или культурным правилом, имеющим лишь одно применение, но успешная охота - одна из самых важных вещей, которые когда-либо происходят в сообществах охотников-собирателей. Как следствие, последствия этой политики ощущаются практически во всех сферах жизни. Например, когда речь идет об имуществе, охотники-собиратели могут решить не делиться предметами, но только в том случае, если у них очень мало таких предметов. Человека, владеющего более чем несколькими рубашками, стрелами или почти всем остальным, часто просят поделиться, и у него не остается иного выбора, кроме как согласиться. Отказаться от такой просьбы - значит прослыть скупым, а это один из самых пагубных ярлыков в жизни охотника-собирателя. Скупые люди - изгои.
Возможно, еще важнее то, что, когда охотники-собиратели вступают в рыночную экономику вместе со своими соседями, занимающимися сельским хозяйством или скотоводством, они становятся объектом просьб друзей и родственников поделиться вновь обретенным богатством. Человеку свойственно уклоняться от таких просьб, когда это возможно, но ему также свойственно капитулировать, когда его ловят с поличным с товаром. Представьте себе, как бы вы отреагировали, если бы каждый раз, когда вы разгружаете продукты, к вам забегали соседи и начинали забирать из ваших сумок понравившиеся им вещи (а правила соседства вынуждали вас делиться). При таких обстоятельствах вы могли бы взять с собой в магазин семью, чтобы съесть свои покупки прямо на парковке. А может быть, вы постараетесь делать покупки, когда никого не будет рядом. В любом случае, вы бы не стали покупать продукты на несколько недель вперед и приносить их в дом при свете дня, поскольку у вас нет шансов сохранить их. Учитывая эти социальные правила, охотники-собиратели потребляют плоды своего труда как можно быстрее; в противном случае их с трудом заработанные деньги исчезают сразу же, как только они приносят их домой.