- Мистер Кэмпбелл . Я умолчу о вашем наглом вторжении в частную собственность, и даже ни скажу ни слова о вашем бесцеремонном и отвратительном поведении, не подобающим взрослому и разумному человеку. Сделайте, пожалуйста, выводы сами! А что до ваших бредовых идей – с чего вы взяли, что нам нужно будет выбираться из города, да еще и таким мерзким способом?
- Только не делайте вид, что вы не слышали те…. Слухи!- Эмили приняла заговорщицкий вид и важно надула щеки.- О мертвецах! Думайте, военные просто так нас тут заперли?
- Милочка,- Брайн улыбнулся ей, как умалишенной, и начал аккуратно скатывать их чертеж, деликатно отодвинув в сторону недоумевающего Фостера.- В вашем возрасте пора бы уже перестать верить в газетные утки.
- Но это….
- Я не закончил!- Брайн скатал бумагу в рулон и протянул его Эмили, открывшей было в возмущенном крике рот.- Даже если они имеют под собой некоторые основания, я не вижу ни единой причины, по которой нам бы пришлось сниматься с насиженных мест и куда-то бежать. Армия, да будет вам известно, не зря ест свой хлеб! Я сам служил когда-то в ВВС и знаю – у наших солдат достаточно опыта и возможностей защитить нас от любой внешней и внутренней угрозы.
- Но они закрыли нас в городе!
- Временные меры,- Брайн стал деликатно поддакивать парочку к выходу.- И, к тому же, скажу по секрету: случись чего, у меня есть лодка на причале у Уолтер-Ф-Джордж. Не обязательно спускаться в эти ваши…. стоки, чтобы выбраться из Юфолы. Прощайте!
- Погодите, лодка…?- донеслось удивленное восклицание Фостера, прежде чем дверь за ним и его подругой захлопнулась, и их голоса потонули в шуме обеденного зала для посетителей.
Брайн Хьюз запер дверь на защелку, затем устало прислонился к стене и пробормотал
- Принесла же нелегкая оболтусов! Вроде и взрослые уже, а всё туда же – спасать мир….
А тем временем, взъерошенные и покрасневшие от волнения Фостер и Эмили, вылетели из забегаловки, как пробка от шампанского и поспешно пошли вниз по дороге, ведущей на восток, к озеру
- Может, заскочим в коттедж, предупредим наших?- отдуваясь, пропыхтела Эмили, едва поспевая за широким шагом своего приятеля.
- Успеется!- Кэмпбелл задорно ухмыльнулся, доставая ключи от их припаркованной неподалеку машины – белой вольво, самой старенькой модели.- Раз – и мы там! Они не успеют ничего заметить!
- Опять начинаешь?
- А что? Все зависит….
- … с какой стороны посмотреть! Боже, Фост, ну ты и зануда!
- Спасибо, дорогая!
Но они так и не нашли лодку. И все их другие идеи выбраться из города были отвергнуты Вторым, наотрез отказавшимся покидать коттедж. Потому что он уже тогда знал, что все их попытки спастись бессмысленны.
1 день до начала эпидемии.
«Новый заказ. На этот раз Алабама, пригород какой-то Юфолы. Хорошо хоть платят неплохо, даже не смотря на такую глушь. Знать бы еще, где это находится! Уилсон говорит, это недалеко от Монтгомери? Будем надеяться. Не хотелось бы всю командировку сидеть в этом фермерском клоповнике»
- Эй, Райт, ты чего скис?
Жизнерадостный голос Исая Боала, чернокожего техника, родом из Сан-Луис, заставил всю их бригаду из двух человек вздрогнуть и разразиться укоризненными криками
- Ты чего орешь, припадочный?- рявкнул его двоюродный брат, Сэмюэл, отвешивая Исаю звучный подзатыльник.- Хочешь чтобы Райт нас всех угробил?
- Вот именно!- водитель, высокий и плотно сбитый мужчина с бычьей шеей и мускулистым торсом, едва удержал руль, чуть не выехав на встречную полосу.- В следующий раз сам поведешь, зараза!
- Да не вопрос!- довольно усмехнулся Исай, откидываясь на спинку кресла и потирая затылок, отозвавшийся пульсирующей болью после рукоприкладства старшего брата.- Все что угодно, лишь бы твоя постная мина веселей стала!
- Станет тут,- пробурчал Райт, унимая колотящееся от всплеска адреналина сердце.- Вместо того, чтобы, как все приличные люди, работать на фирму в Атланте, мы занялись частниками, да еще и….
- Это была твоя идея!
- Как будто, у нас был выбор! Напомнить, кто упустил контракт с подрядчиками URS?
- Эй! Мы все тогда упились, не только я!- Исай возмущенно вскинулся.- Не надо всё сваливать на меня!
- Вот и помолчи,- бригадир показал товарищу массивный кулак, размером едва ли не с футбольный мяч.
- Я то помолчу…. Эй, тормози!
- Ну что еще?
- Глаза разуй, остолоп! Не видишь, женщина с ребенком махают?!
- Вот бля, и правда!- Райт покаянно ругнулся, пристыженный собственной невнимательностью и остановил их небольшой грузовичок, в десятке футов от путников, стоящих рядом с заглохшей в кювете машиной
Самюэл дождался, пока она подтянет за руку упирающегося мальчугана, затем распахнул задние двери и крикнул
- Вам куда?
- Спасибо большое!- задыхающаяся от бега молодая женщина, с темными короткими волосами, усталым измученным жаждой лицом, облокотилась на дверцу и громко крикнула, стараясь перекрыть шум от вереницы машин, едущих по шоссе.- До Аббевиля не покинете?
- А где это?- Райт задумчиво почесал затылок, вопросительно взглянув на своих товарищей.
