Те ответили такими же недоуменными взглядами, и тогда женщина, которая в очередной раз дернулась от рывка вырывающегося ребенка, поспешно спросила
- Куда вы направляетесь?
- В Юфолу.
- Отлично! Это как раз по пути! Возьмите нас, пожалуйста!
Райт, не раздумывая, кивнул Исаю, чтобы пододвинулся и освободил нежданным попутчикам место
- Залезайте, так и быть, подмогнём! Кстати, как вас звать то?
- Меня Лия, а моего сына – Том. Да не дергайся!- она отвесила ребенку звучный подзатыльник, когда он худенькими, но цепкими ручонками, ухватился за крышу грузовика, наотрез отказываясь лезть внутрь.
Самюэль одобрительно хохотнул, а Райт покачал головой и подозрительно спросил
- Он точно ваш?
Одновременно с его словами, женщина, наконец, впихнула мальчика внутрь и, залезла вслед за ним сама, ответив на вопрос бригадира возмущенно поднятыми бровями и оскорбленным выражением лица
- Мой конечно! Могу паспорт показать, если не верите.
- А чего тогда так сопротивлялся?
- Потому что, его “величество”, хотело ехать в крутой машине, а не в первой попавшейся на пути. Простите,- она виновато улыбнулась, поудобнее уселась на заднем сиденье и, пригладив слегка растрепавшиеся волосы, поблагодарила
- Спасибо вам еще раз! Не знаю, что бы мы делали – уже темнеет, того гляди так бы там и остались!
- Ну, будет вам,- успокоенный Райт довольно хмыкнул и вновь выехал на трассу, предварительно кинув через плечо.- Кстати, это Исай и Самюэл Боалы. А меня звать Райт Пауэлл. Расскажете, что у вас стряслось?
- Очень приятно! Конечно расска…,- Лия мило улыбнулась мужчинам, но затем с вынужденным вздохом наклонилась к сыну, дергавшему её за край юбки.- Ну что еще?
Том, возбужденно подпрыгивающий на сиденье, вытянулся к её уху и что-то жарко зашептал, хитрющими глазами косясь на подозрительно насторожившегося Исая
- Чего это он?
- Да, не обращайте внимания!- Лия еще раз улыбнулась и потрепала сына по вихрастой макушке.- Вредничает, как обычно.
- И все же мне интер….
- Сержант!- вдруг вскрикнул мальчик, указывая на младшего их Боалов раскрывшего в удивлении рот.
Дальше, детский пальчик переместился на старшего брата, недоуменно вскинувшего брови
- Капрал!- и, наконец, на Райта.- Второй!
- Эээ…,- Исай недоуменно вытаращился на ехидно скалящегося мальчишку и покосился в поисках объяснений на его зардевшуюся от стыда мать
- Не понял?
- Простите его!- залепетала Лия, прижимая к себе сына.- Он всем подряд клички дает. Дурная привычка, от отца досталась, а я все никак не отучу его…. Простите!
- А почему это я – Второй?- с внезапным интересом спросил Райт, кинув короткий взгляд в зеркало заднего вида
- Потому что не Первый!- ответил звонкий детский голосок
- А кто Первый?
- Папа!
- Том!!- Лия уже полыхала так, что не знала, куда спрятать лицо от расхохотавшихся мужчин.
- Да ладно,- Исай утер набежавшие от смеха слезы и с одобрительным жестом кивнул расплывшемуся в довольной улыбке Тому
- А я почему – Сержант?
- Потому что….
- Том!!
В следующие два часа в небольшом грузовом фургончике, двигающемся в сторону Юфолы, еще раз шесть вспыхивал здоровый и безудержный мужской смех.
А Райт Пауэлл, впервые с начала поездки думал, что, наверно, не такая уж и неудачная командировка попалась им в этот раз.
1-й день с начала эпидемии
- Ну и что нам теперь делать?
- Не знаю.
- А кто знает? Думай, Райт, да побыстрее!
- Чего ты от меня хочешь, Исай?!- мужчина сорвался на крик и за ворот притянул младшего брата Боалов, с вызовом бросив тому в лицо.- Меня обвинить хочешь? А?
- Не хочу. Пусти!
- Что, поджилки затряслись?
- Как будто у тебя не затряслись, когда эта тварь на неё напала!
- Ты не увиливай….
- Хватит!- Самюэл вклинился между начинающими всё сильнее и сильнее повышать тон Райтом и Исаем, и указал на безвольно раскинувшееся в луже крови тело женщины, над которым, скрючившись, рыдал Том.- Надо что-то делать! Сюда в любой момент могут нагрянуть копы!
Второй труп, обезображенный, с белёсыми незрячими бельмами глаз, с жутким оскалом в раскрытой в предсмертном хрипе пасти, валялся тут же, буквально у ног бездыханной женщины.
Все трое мужчин старались не смотреть на него, страшась вновь накликать дьявола, вселившегося в этого безумца и заставившего вцепиться Лии в шею. Когда они остановились в придорожной забегаловке, примерно в миле от Юфолы, никто из них не предполагал, что невинный обед может обернуться такой трагедией.
Райт с жалостью склонился над всхлипывающим мальчишкой, раз за разом прокручивая в голове весь минувший день. Он пытался отыскать ответ, который бы помог ему принять самое тяжелое в его жизни решение.
