- Я же говорил вам, - воскликнул Эйден. - Здесь все запутано.
- Давайте развернемся, - предложила Тиа. - Будем идти по своим собственным следам, пока не выясним, где сбились с пути. Если продолжим ходить кругами, то никогда папу не найдем.
Она пошла впереди, высматривая следы или сломанную растительность на пройденном пути. Музыка затихла позади них.
- Но мы не шли здесь, - сказал Финн.
- Шли, - Тиган указала на четкий отпечаток кроссовки и поставила ногу рядом с ним, чтобы сделать еще один. Совпадение было идеальным, вплоть до маленького камушка, застрявшего в подошве.
- Ладно, - согласился Финн. - Но все вокруг выглядит другим.
Они шли по следам еще десять минут, пока не вышли на песчаный участок, где следы явно выходили из глубокого зеленого водоема.
- Это невозможно, - Тиган уперлась ногой в песок. И снова отпечаток полностью совпадал. Эти следы однозначно принадлежали ей.
- Говорю же, здесь все запутано, - заметил Эйден. - Нам надо в ту сторону.
- Ну, давай пойдем за тобой, - решил Финн. - У каждого из нас уже была попытка.
Эйден повел их через кусты и болотистую местность, но больше они не встречали своих следов. Когда деревья поредели и стали выше, Тиган, наконец, остановила его:
- Куда мы идем?
- В противоположную сторону от нашего дома, - ответил Эйден. - Потому что папы нет дома.
- В этом есть смысл, - согласился Финн.
- Точно, - Тиган подпрыгнула и ухватилась за нижнюю ветку сосны, нависавшую над ними. - Я поднимусь наверх и посмотрю, видно ли отсюда библиотеку. Нам нужно иметь хоть какое-то представление о том, в какую сторону мы на самом деле движемся, если хотим снова найти дорогу назад, - она вскарабкалась на ветку, и затем полезла выше.
- Ты что-нибудь видишь? - позвал Эйден.
- Я еще недостаточно высоко, - отозвалась Тиган. Ее крик эхом разнесся по лесу. Тиган вцепилась в ствол дерева, когда хор завываний ответил ей. На дальней стороне поляны зашевелились кусты. Оно приближалось слишком быстро, она не успевала спуститься.
- Эйден, Финн! - позвала она так громко, как только осмелилась. — Прячьтесь! Быстро прячьтесь!
Она не знала, услышал ли Финн ее или приближение неизвестных, но он схватил Эйдена и нырнул в колючие кусты как раз в тот момент, когда на поляну выбежала молодая олениха.
Животное остановилось, ее бока вздымались, из ноздрей капала кровавая пена. Уши оленихи повернулись в сторону лая. Она вздрогнула, и затем снова поскакала вперед, мимо укрытия Финна, пронеслась под деревом и выбежала на другую сторону поляны.
Олениха едва успела скрыться, когда в поле зрения появились ее преследователи. Впереди несся вожак - массивное существо с телом человека и головой собаки. В стае было двое или трое таких же, как он, а еще другие - с лосиными ногами и человеческими туловищами. Двое не отличались от людей, как и гоблин, который забрал ее отца. Они бежали голые и грязные в хвосте стаи. Когда они пробегали под ней, Тиган обхватила дерево руками и молилась за себя, за Финна и Эйдена, чтобы монстры ушли.
Один из собакоголовых задержался, повел носом, принюхиваясь, когда повернулся к укрытию Финна и Эйдена. После чего заскулил, облизнулся и помчался за стаей. Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы пересечь поляну и исчезнуть из виду, но Тиган не сразу смогла отцепиться от дерева и спуститься вниз.
- Кто… что это было? - спросила она Финна, когда тот вышел из кустов.
- Оборотни, - объяснил Финн. - У гоблинов странные способности. Одни могут полностью принимать форму зверей. Другие способны трансформироваться лишь частично.
- Они такие страшные, - произнес Эйден.
- Ты их видел? - спросила Тиган.
- Не всех. Я закрыл глаза, чтобы монстры не могли меня увидеть.
Воздух разорвал крик, почти человеческий в своей агонии.
- Они догнали ее, - догадалась Тиган.
- Ее? - спросил Эйден. - Ты имеешь в виду оленя?
- Она была совсем олененком. Кажется, один из людей-собак… учуял нас.
- Пошли отсюда, - скомандовал Финн. - Нам нужно поговорить с Мамио.
- А как же папа? - прошептал Эйден.
- Мы не сможем ему помочь, если не узнаем, где его искать, - сказал Финн. - Для этого нам нужна Мамио.
- Хорошо, - согласилась Тиа. - Ты можешь найти выход, Эйден?
- Я могу найти наш дом. Он там, - ее брат указал на север… или туда, где должен быть север, если до этого они действительно шли на запад.
- Ты уверен? - спросил Финн.
- Я всегда уверен.
Где-то вдалеке залаял человек с собачьей головой. От этого звука по спине Тиган пробежали мурашки.
- Они не могли так быстро доесть ее, - отметила она. - Стая охотничьих животных обычно остается у добычи на день или два. Они не станут ее покидать.
- Может быть, они охотятся не ради пропитания, - предположил Финн. - А потому что им нравится убивать.
Вой раздался снова, и Финн взглянула на нее поверх головы Эйдена. Звук оказался ближе, чем в первый раз, и стая ответила тем же голодным подвыванием, что и во время охоты на олениху.
- Уверен, что дом в той стороне? - уточнила Тиган. Эйден кивнул.
