Тихая буря полностью

Строка важности цели мигала красным, сообщая, что УФР хочет взять Гарвина живым – а значит, допрос генерала намного важнее его нейтрализации. Данное обозначение часто присваивалось второ- и третьестепенным командирам повстанческих формирований. При этом 2A означало, что захват генерала не имеет приоритета над текущей миссией. Значит, Гарвин важная фигура в Объединенном повстанческом фронте, но отнюдь не ключевая. Еще 2A говорило о том, что при попытке захвата безопасность оперативника не учитывается. Добро пожаловать в войска спецназначения.

Когда мигание строки прекратилось, по головному дисплею поплыло досье генерала, в котором перечислялись факты участия в операциях и возможные случаи наблюдения. Джону это было неинтересно, так что бортовой компьютер прокрутил досье до пункта с самой последней должностью Гарвина в ККОН. Генерал дезертировал, прослужив два года преподавателем логистики в Академии военных наук имени Корбулона на планете Циркуль IV. Для генерал-майора назначение было весьма скромным, и ходили слухи, будто к Восстанию он присоединился из чувства мести. Джону такая версия казалась слегка притянутой за уши – но военные с недостатком самомнения не становятся генералами.

– Спартанец-лидер, что за задержка? – спросил Джошуа-029, командир Золотых, по каналу отряда – частоте, открытой для всех двенадцати Спартанцев в оперативной группе «Яма». – Я думал, нам нужно вывезти отсюда пленных до прибытия пришельцев.

– Обнаружил одного, которого необходимо передать УФР, – ответил Джон. Переключившись обратно на внешний динамик, он указал на Гарвина. – Вы. Представьтесь для проверки.

Окружение Гарвина потопталось на месте, изображая недоумение. Окружающие колонну Спартанцы тем временем отступили назад и проверили дистанцию, готовые отреагировать, если приказ вызовет сопротивление пленных.

– Даже на Сеобе эта броня весит… – Джон помолчал, пока бортовой компьютер не вывел цифры на головной дисплей, – пятьдесят шесть килограммов. Если мне придется пробираться через колонну, чтобы вывести вас, будет сломана уйма пальцев.

Толпа заволновалась; затем к Джону начала проталкиваться худая женщина с оливковой кожей. У нее был широкий рот, ярко-голубые глаза и насмешливая улыбка. Джон наскоро оценил ее на предмет наличия взрывного устройства или иного упущенного при досмотре оружия и жестом приказал остановиться у основания аппарели.

– Что вы делаете?

– Представляюсь, как и приказано. – Женщина вытянула шею, чтобы посмотреть в его лицевой щиток. – Но должна предупредить: роботы не в моем вкусе.

Раздался хор нервных смешков.

– Я не робот, – возразил Джон.

– Прости, здоровяк, – сказала женщина. – Если хочешь, чтобы я в это поверила, придется тебе снять броню.

Снова смех.

По частоте отряда раздался голос Келли-087:

– Джон, это не настоящий флирт. Она пытается…

– Отвлечь меня. Понял. – Спартанец оглянулся на группу заключенных, прикрывающих Гарвина. Само собой, генерал затерялся среди них. Решив выгадать от своего образа робота, Джон скомандовал: – Всем отрядам, приготовиться.

Спартанцы вскинули штурмовые винтовки. Джон вышел вперед; не успела женщина отреагировать, как лацканы ее куртки оказались сжаты в его перчатке.

– Джон, помощь нужна? – Это был Курт-051, командир Зеленых. – Я не вижу угрозы.

Вместо того чтобы тратить одну из восьми минут, оставшихся до прибытия Ковенанта, Джон проигнорировал Курта и заговорил через внешний динамик шлема:

– Кодекс поведения военнослужащих ККОН допускает расстрел на месте любого пленного, мешающего охране в условиях боевых действий. Поскольку вы пытаетесь скрыть присутствие генерала Харпера Гарвина…

– Отпусти ее, солдат. – Из задней части транспортника появился Гарвин. Он начал спускаться по аппарели, проталкиваясь через толпу повстанцев, пытавшихся преградить ему путь. Генерал взглянул на свою заступницу. – Благодарю за попытку, Петора, но у нас не было шансов.

Джон дождался, когда Гарвин остановится у подножия трапа, после чего отпустил женщину.

– Пленные, продолжайте посадку.

Мятежники не поспешили подчиниться, и Гарвин оглянулся через плечо.

– Не давайте им повода, народ. – Как только колонна вновь двинулась по трапу, он повернулся к Джону. – Как ты вычислил меня, солдат?

Перехват инициативы – классический прием сопротивления допросу, это Джону вдолбили в голову инструкторы на Пределе, когда ему было десять лет. Вместо обычной реакции – приказа заткнуться, что лишь немногим отличалось бы от честного ответа Гарвину насчет обучения по программе «Спартанец», – Джон сверился с личным делом генерала на головном дисплее и подобрал запутывающий ответ.