Когда Джон наконец-то выбрался на поверхность, он обнаружил, что сбитый разведчик лежит почти над ним. Поверхность языка лавины находилась выше тумана, покрывавшего дно карьера, и Спартанец видел «Звездную ночь» в дюжине метров от себя. Корабль лежал вверх днищем, корма находилась подо льдом, а передняя часть фюзеляжа – над осыпью, под углом примерно тридцать градусов. От носа остались лишь пятна сажи, покрывшие искореженную «шею» фюзеляжа в момент взрыва.
Фреда и остальных Спартанцев не было видно, зато по одному из крыльев «Звездной ночи» к ее брюху карабкались десять пришельцев. Судя по размерам и формам шлемов, это были двое элитов во главе четырех шакалов и такого же числа брутов. На всех броня темно-красного цвета, казавшаяся почти черной, и у каждого портативное оружие, пригодное для ближнего боя.
Джон задержался в своей норе, проверяя датчик движения на головном дисплее. Тот показал трех Спартанцев поблизости, хотя в поле зрения был лишь язык лавины, – должно быть, они все еще пытались выбраться на поверхность.
Происходящего сзади на дне карьера Джон не видел, но, судя по разговорам на частоте отряда, на поддержку парящим байкам пришло как минимум три корабля Ковенанта. Он не стал открывать командный канал ради очередной просьбы о помощи. Было очевидно, что Ньето использует Спартанцев в качестве приманки для своей ловушки, и спор на этот счет только даст Кроутеру лишний повод обвинить их в незрелости, а значит, и обращаться с ними так, словно им не место на полях сражений.
Чужаки уже стояли на обращенном к небу брюхе «Звездной ночи», проверяя оружие, – похоже, готовились проникнуть внутрь. Высадивший их корабль Ковенанта оставил позицию около места крушения и начал спускаться к новому месту упокоения разведчика.
– Фред, ты на борту «Звездной ночи»?
– Так точно, – последовал ответ. – Угадай, кого…
– Постой. – На глазах у Джона пара шакалов стала подниматься по корпусу «Ночи» к смятой «шее», намереваясь проникнуть на корабль через дыру на месте носа. – Как дела с самоликвидацией?
– Взвожу вручную, – ответила Линда-058. – Это «Фурия», так что на кодирование уйдет какое-то время.
– Не спеши, – сказал Джон. – Фред, какие у тебя силы?
– Трое Спартанцев, четверо выживших уводовцев и сержант Джонсон, – отчитался Фред. – Вообще-то, Джонсон – только наполовину. Ему по голове хорошенько так стукнуло.
– Нормально у меня вс-се с-с бубном, но хоть бы в него перестали з-c-вонить. – Невнятная речь и ухудшение слуха – Джонсон явно получил сотрясение мозга. – И я с-сам могу позвонить в твой…
– Забери-ка у него гранаты, – сказал Джон. – А оружие оставь. К вам через носовую пробоину лезут десять противников, еще больше на подходе.
– Уже лезут? – переспросила Линда. – И ты мне приказываешь не спешить?
– Не собираюсь на тебя давить, – заверил ее Джон. – Дай знать, как закончишь с боезарядом.
– Осталось немного, – ответила Линда. – Какую отсрочку выставить на таймере?
– На две секунды дольше, чем вам потребуется для отхода. Так будет впритык.
– Дай нам тридцать секунд, – попросил Фред. – Мы уйдем на спасательной капсуле.
Джон одобрил идею. Из-за остаточной атмосферы Сеобы ударная волна от взрыва мегатонной термоядерной «Фурии» едва ли будет заметна в полукилометре отсюда, а «Мьёльниры» Спартанцев и космическая штурм-броня УВОД имеют защиту от ЭМИ. Единственной заботой остается тепловая волна, от которой можно спастись, просто укрывшись за каким-нибудь препятствием. Правда, чем дальше окажется это препятствие, тем лучше.
– Хорошо, – сказал Джон. – Пусть первые двое чужаков не встретят сопротивления – это авангард.
– Понял, – ответил Фред.
– Остальных положим перекрестным огнем, как только войдет последний.
– Принято.
– А что я? – спросил Джонсон. – Какая моя зад-дача?
– Охраняйте спасательную капсулу, – сказал Фред. – Мы не можем допустить, чтобы чужаки ее угнали.
– Никто не прошмыгнет, – ответил Джонсон. – Эй, а где капсула?
– На потолке, – подсказал Малкольм-059. Ему полагалось быть на дне карьера и сражаться с техникой вместе с остальным Зеленым отрядом, но Джон и не думал переживать на этот счет. В разгаре боя отряд действовал по плану ПСЧ – «просто сделай что-нибудь». – Мы лежим вверх тормашками, помните?
– А, точно, – сказал Джонсон. – Круто.
Это было совсем не похоже на Джонсона. Должно быть, в голове у сержанта все еще звенело.
Разведчики шакалов скрылись в «Звездной ночи». Ничто не взорвалось, и вскоре элиты в сопровождении брутов начали взбираться по фюзеляжу. Последняя пара шакалов осталась на месте, пригнувшись на брюхе разведчика, – они играли роль арьергарда.
Джон уже собрался известить Фреда о ситуации, как вдруг вверху заполыхало, залив язык лавины, ее след на склоне карьера и все остальное мерцающим оранжевым светом. Задрав голову, Спартанец увидел пару гигантских огненных шаров, расцветших над карьером, и еще корабль Ковенанта, отступающий под натиском трех разведчиков, которые обстреливали его энергощиты ракетами.
Ньето захлопнул свою ловушку, и теперь его ликующий голос звучал по командному каналу:
