Давая понять, что на этом их разговор окончен, Мати как ошпаренная вылетела из библиотеки. Она неслась по пустому коридору, не разбирая дороги, пока метров через пятьдесят не наткнулась на Нию. Председатель была занята раздачей указаний Марку, на что тот с видом мученика лишь изредка кивал. Однако заметив Матильду, оба представителя ВСС замерли как вкопанные, уставившись на девушку.
– Рыбка моя, что случилось? – спохватилась Ли Уортли.
– Всё нормально, – машинально ответила Харкер, искренне не понимая, чем вызвала беспокойство подруги.
Ния молча включила на телефоне фронтальную камеру и поднесла его к лицу Мати. С экрана смотрели два жёлтых глаза. Только теперь до неё дошло, что в пылу ссоры она забыла вернуть себе человеческий облик. Хорошо хоть исправить ситуацию не составило труда.
– Тебя кто-нибудь видел? – тут же поинтересовался зампред.
– Нет.
– Я же говорила, нужно вести себя осмотрительнее, – подхватила Ния нравоучительным тоном, но тут же продолжила более мягко: – Ну да ладно. Кому-то сейчас явно не помешает пироженка. Пошли в кафетерий, а ты, – она кивнула в сторону Марка, – возвращайся в офис.
– Э-э-э? Я вообще-то до сих пор без обеда, – возмутился парень.
– Ладно, идём… Но сядешь отдельно, – отрезала председатель и, подхватив подругу под руку, направилась в сторону столовой.
Обеденный час пик уже прошёл, потому внутри было не так многолюдно. Часть столиков была свободна, за другими студенты неторопливо заканчивали трапезу.
– Мы пойдём сядем, а ты, мишка, иди купи нам поесть. Я буду латте и какую-нибудь слойку, – вещала Ния Марку, который, видимо, уже смирился с подобным обращением. – А ты, рыбка, что… – спросила она, поворачиваясь, однако Матильды рядом не оказалось.
Девушка уверенно двигалась, минуя ряды столов и стульев, прямо к Эдмону, которого заметила, как только зашла. Принц сидел на стуле, закинув ногу на ногу, и слушал Берти, пытавшегося одновременно есть и говорить.
– Извините, что отвлекаю, – вклинилась она, перебив Бертрама.
– Ну что ты. Для тебя я всегда свободен, – заметив её, Принц тут же расплылся в самой очаровательной улыбке.
– Твоё предложение ещё в силе?
– Разумеется, – сказал Эд не раздумывая, будто всё время ждал этого вопроса.
Поднявшись с места, он оказался лицом к лицу с Матильдой.
– В таком случае, я согласна… согласна быть твоей девушкой, – уточнила она и, не давая Эдмону времени отреагировать, с напором поцеловала.
Вернувшись за стол к Ние, Мати молча плюхнулась на стул. Председатель, пододвинув подруге два эклера, политых толстым слоем шоколадной глазури, уставилась на неё взглядом, говорящим «не хочешь мне о чём-нибудь рассказать?».
– Ты же не станешь меня допрашивать? – Матильда, поджав губы, выдала нечто, напоминающее виноватую улыбку.
– Нет, конечно! – воскликнула Ли Уортли, аккуратно отрезая уголок слойки. – Дело твоё, – вздохнув, пропела она.
– Я рада, что ты не осуждаешь… Ведь со стороны выглядело…
– Ой, перестань! Ты ж ни за кого замуж не выскакивала, в вечной любви не клялась! – почему-то вдруг возмутившаяся Ния с силой воткнула в центр слойки вилку.
– Да, так-то оно так… – фраза заставила вспомнить доводы Владислава. «Получается, что это я идиотка? – Матильда слегка треснула кулаком по столу, подозревая, что кто-то так и думает. – Да и плевать. Всё кончено. Видеть этого… этого кобеля не желаю!»
– Рыбка моя, ты эклеры-то кушай, – заметив, что её слова возымели далеко не ободряющий эффект, Ли Уортли поспешила отвлечь подругу. – Искренне надеюсь, что Эдмон сделает тебя счастливой! – председатель взяла Матильду за руку и, мило улыбаясь, добавила, будто для себя: – Уж я прослежу… Так, и куда ускакал твой новоиспечённый кавалер? – тут же добавила она.
– Эм… Уехал… Какие-то дела… в клубе… – от неожиданности подавившись эклером, прокашляла Мати.
– Ясненько. А я думала, он нам компанию составит. Ну да ладно, нам и вдвоём хорошо! – пропела Ния в своей обычной манере. – Вот только… – телефонный звонок прервал её на полуслове, она хотела было отклонить вызов, но, увидев номер абонента, тут же подняла трубку. – Я отойду, – поднявшись из-за стола, Ли Уортли быстро вышла из столовой.
«Ты справишься, Матильда! Всё ведь отлично! – Харкер изо всех сил пыталась себя успокоить. Принятое в порыве злости решение казалось теперь поспешным. – Будет думать, что я ему назло так поступила… Хотя какая разница, Вселенная не вращается вокруг него! Эдмон мне тоже нравится… Нет, – Мати поспешила поправить себя, – Эд – единственный, кто мне нравится!» – погрузившись в перепалку с самой собой, она даже не заметила, как вернулась председатель.
Оказавшись в столовой, Ли Уортли тут же жестом подозвала Марка и, прошептав ему что-то на ухо, направилась к Мати. Зампред же, достав телефон и усиленно тыча в экран, быстрым шагом покинул помещение, бросив на столе едва начатый обед.
