Сергей осторожно высвободил руку и обернулся, с удивлением посмотрев на девушку.
– Что случилось?
– Ничего, – Тейрина отвела взгляд. – Просто я боюсь тебя потерять, – прошептала она. – Мы уже знакомы почти года, а ты… а я… – она нервно прикусила губу, затем вздохнула и, мотнув головой, решительно посмотрела на несколько растерявшегося землянина. – Серг, я даже не знаю, как ты ко мне относишься, ты меня вообще любишь?
Ратный пару минут молча смотрел на девушку, спокойно выдерживая пристальный вопросительный взгляд ее зеленых глаз, затем улыбнулся и, резко притянув к себе, прильнул к ее приоткрывшимся от удивления губам. Она дернулась, подалась назад, словно пытаясь вырваться из объятий, но уже через мгновение ее руки обвили его шею.
– Надеюсь, я ответил на твой вопрос? – спросил он, ласково проводя по ее щеке.
– Да, – Тейрина улыбнулась, – и все же…
Взгляд девушки неожиданно устремился куда-то ему за спину, а ее глаза расширились от удивления, заставив Сергея резко обернуться, – море больше не было пустынным. Почти у самого горизонта, на светло синем фоне неба отчетливо вырисовались силуэты пяти кораблей. Ратный почувствовал, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.
– Это наши? – Тейрина вопросительно посмотрела на Сергея.
– Не знаю, но думаю, лучше нам поспешить на базу.
Они уже развернулись, чтобы идти, как один из кораблей вдруг окутался легкой сизой дымкой, а спустя пару секунд по ушам долбанул грохот близких разрывов, донесшихся со стороны крепости.
Отто разбудил громкий стук. Зевнув, он практически сполз с узкой койки, чувствуя себя абсолютно разбитым. Ночью поднялся сильный ветер, и качка стала довольно ощутимой, доводя его до полного изнеможения. Мысленно проклиная свою морскую болезнь, он доплелся до двери и, распахнув, вопросительно посмотрел на стоявшего за ней матроса.
– Господин Майсер, адмирал Табуто просит вас подняться на мостик.
– Передайте, что скоро буду. – Отто затворил дверь каюты и обессиленно оперся об неё спиной, чувствуя судорожные позывы со стороны желудка, который все никак не мог успокоиться. Тем не менее нужно было взять себя в руки. Инженер оглядел помятую рубашку, неровно застегнутую на две пуговицы, и, тяжело вздохнув, принялся приводить себя в порядок.
Уже сутки он находился на борту линкора «Нетрек» – флагмана седьмой Сендузской эскадры Ястанской империи, вышедшего из порта Арака в сопровождении двух крейсеров и четырех эсминцев. Корабли должны были прикрыть огнем десант, осуществляющий захват руссарской базы крыланов. Шифровка от Менала, сообщавшая о месте их базирования, пришла всего лишь три дня назад и такой быстрой реакции от ястанского командования Майсер не ожидал. Четыре десантных корабля, несущие более тысячи солдат, корабли прикрытия, несколько десятков аэростатов, ожидающих приказа на вылет для уничтожения базы в случае провала десантной операции.
По всей видимости, ястанцы раз и навсегда решили покончить с «крылатой угрозой», в последнее время превратившейся для них в настоящую головную боль. Ведь только 17-й ударный аэроотряд, осуществлявший поддержку войск на Майдерском направлении, в результате действий руссарских аппаратов, потерял почти семьдесят процентов своего состава, оказавшись на грани расформирования. Но куда хуже была появившаяся у ястанских аэронавтов «крыланобоязнь». Нередки стали случаи, когда капитаны аэростатов принимали обычных птиц за летевшие вдали руссарские машины и тут же спешили избавиться от бомб, стремясь подняться как можно выше, чтобы уклониться от встречи с крылатым противником. Впрочем, Отто не осуждал их за это. Ястанские аппараты были устаревшими машинами, чьи баллонеты заполняли взрывоопасным водородом, что в случае прямого поражения практически не оставляло шансы экипажу на выживание. Именно этот факт объяснял такие огромные потери в личном составе, которых можно было избежать, используй ястанцы для заполнения шаров гелиевую смесь. Она была в несколько раз дороже, но зато ее негорючесть позволила бы большинству экипажей спастись. К тому же аэростаты всегда можно построить новые, а вот людей еще надо обучить, и на их безопасности экономить было глупо. Вот только здешние военные, похоже, так не считали.
Отто усмехнулся.
Впрочем, даже гелий не смог бы дать аэростатам союзников какого-либо превосходства над более маневренным противником. К чести ястанцев, они попытались переломить сложившуюся ситуацию, но решение снять бортовые орудия, установив вместо них крупнокалиберные пулеметы, привело еще к большим потерям. Теперь преимущество в огневой мощи получили еще и руссарские аэростаты. По мнению Майсера, этот шаг был полной дуростью, так как пилоты крыланов хорошо знали мертвые зоны машин своего противника и прекрасно этим пользовались, старательно избегая пристреленных секторов.
