Центу даже как-то верилось, что такая удача возможна. Неужели судьба свела его с блудным очкариком? А ведь он уже отчаялся найти Владика, даже уверился, что того больше нет в живых. И вдруг выясняется, что он не только жив, но и находится рядом.
- А эти двое сейчас здесь? - осторожно спросил Цент, боясь спугнуть удачу.
- Да. Они были измождены. Парень даже бредил. Говорил, что их пытался убить вертолет. Мы накормили их и уложили спать.
- Ах ты, батюшки! - выдохнул Цент, хватаясь одной рукой за сердце, а второй за секатор. - Неужто сыскался постреленок? А я уж и надежду потерял. Ну-ка скорее веди меня к ним.
- Но они спят....
- Ничего, я тихонько, как мышка. Только один глазом гляну. Должен же я убедится.
- Так это твой друг, да?
- Лучший! Веди.
Поскольку подземная цивилизация с кормовыми свиньями и секретными ракетными установками еще не была построена, будущие ее обитатели ютились в грязном подвале. Судя по мощному запаху, в прошлом это место явно пользовалось популярностью среди людей, тяготимых великой нуждой. Цент подсвечивал себе дорогу фонариком, чтобы не вступить, и, как оказалось, не зря. Будущие строители подземной империи даже не удосужились убрать покрывающие весь пол кучки экскрементов разной степени свежести, а то и своих добавили. Менеджер-свинарь топал впереди и агитировал Цента вступать в ряды строителей нового мира.
- Я думаю, вместо валюты у нас будут патроны, - рассуждал он.
- Зря, - высказал свое мнение Цент, весь охваченный предвкушением скорой встречи с Владиком.
- Что зря?
- Зря, говорю, думаешь, не твое это. Ну, далеко еще?
- Почти пришли. Это здесь.
Цент отстранил в сторону свинаря и осторожно приоткрыл железную дверь, покрытую ржавчиной и царапинами. Та вела в небольшое помещение, которое почти целиком занимала самодельная лежанка из досок и тряпья. Луч фонарика выхватил из тьмы немыслимую картину - Владик, сладко сопя, спал в обнимку с какой-то девицей. Во сне программист счастливо улыбался, как будто так и надо.
- Не будем их будить, пускай спят, - шепотом предложил свинарь.
- Я за, - так же шепотом ответил Цент, и вытащил из кармана секатор.
- Что ты делаешь?
- Тихо! Это сюрприз. Вот увидишь, как очкарик обрадуется. Он сюрпризы любит.
Сюрприз был прост как пять копеек, но Цент никогда и не любил сложности. Ведь все гениальное просто. Он на цыпочках подкрался к мирно спящему программисту, отметил, как тот даже во сне нежно лапает за попу свою подругу, поднес секатор к уху Владика и одним изящным движением руки срезал кончик мочки. И тут же понял, что сюрприз удался. Владик заорал от боли, еще не успев проснуться, а уж когда глаза его распахнулись, и он увидел над собой радостно улыбающегося терзателя, с ним случилась настоящая истерика.
- Тише! Тише! - умолял свинарь неистово визжащего программиста, который метался по тесной коморке, не зная, куда себя деть. Разбуженная и напуганная его суетой, Машка тщетно пыталась вызнать у своего кавалера причину паники. Владик ничего не соображал от боли и ужаса. Попытка убедить себя в том, что это просто страшный сон, не увенчалась успехом. Боль была дикой и реальной. Цент тоже.
А ведь еще недавно Владик был убежден, что навсегда распрощался с неистовым садистом. Им с Машкой посчастливилось отыскать общину выживших, где они были встречены нормальными цивилизованными людьми, превыше всего ценящими порядок и стабильность. Восторгу Владика не было предела. Он провел рядом с Центом всего несколько дней, но они показались ему долгими годами в преисподней. Теперь же, оказавшись среди друзей, Владик даже начал робко строить планы на будущее, которое он в обязательном порядке связывал с возлюбленной Машей. План создания подземной цивилизации ему очень понравился, и Владик выразил горячее желание участвовать в построении нового мирового порядка. Он даже предложил кое-что от себя, чем привел коллектив в полный восторг.
Так, например, всем очень понравилась его блестящая идея о разделении граждан подземной республики на фракции. А когда Владик добавил, что у этих фракций будет репутация, и ее придется долго и упорно прокачивать для получения доступа к товарам интенданта, то в ответ услышал бурные аплодисменты благодарных слушателей.
