Вместо того чтобы попытаться найти надежное убежище, затаиться там и не высовывать носа наружу до наступления каких-либо перемен к лучшему, Цент решил идти прямо в логово тех злодеев, что организовали зомби-апокалипсис. Слова пленника о надежной защите данного объекта и многочисленной, хорошо подготовленной и вооруженной охране его ничуть не впечатлили. Изверг будто нарочно нарывался, ища славной смерти в бою. Владик этого не понимал. Для него человеческая жизнь, больше, конечно, своя, чем чья-либо еще, была священной, и должна была оберегаться любыми возможными способами. Владик хотел жить. Пускай в тоннелях метро, как предлагал ныне покойный заводчик подземных свиней, пускай в темном тесном подвале, питаясь сырой картошкой и китайской лапшой всухомятку. Но жить! Он робко попытался донести до Цента свою гражданскую позицию, но изверг вначале делал вид, что не понимает собеседника, а затем и вовсе заявил, что лучше умереть крутым, чем жить как лох, и еще зачем-то напомнил, что не хлебом единым жив человек. Последнюю аксиому, впрочем, монстр из девяностых на себя не распространял, потому что питался регулярно и обильно, в отличие от тех, кому выпадало сомнительное счастье оказаться с ним рядом.
- У них же целая армия, - втолковывал Владик, не столько надеясь отговорить Цента от самоубийственной затеи, сколько рассчитывая, что изверг не возьмет его с собой на подвиги.
- Откуда ты знаешь? - презрительно бросил Цент.
- Но ведь пленник так сказал.
- Мог и соврать. Плохие люди тем от нас, хороших, и отличаются, что постоянно говорят неправду.
Владик от изумления даже рот раскрыл. Оказывается, изверг считает сам себя хорошим. Но хорошим кем? Хорошим палачом? Хорошим душегубом? Хорошим организатором геноцидов?
- Но зачем нам туда идти? Там же опасно.
- Везде опасно, - возразил Цент. - Только глупый лох думает, что если он в туалете заперся, то находится в безопасности.
- Но там-то очень опасно.
- Ты еще там не был, вот и не фантазируй.
- Но что ты собираешься делать, когда мы доберемся до этого места?
- Не я, а мы. Мы же команда, Владик, ты и я. И Машка тоже. Она, правда, в силу половой принадлежности на полноценного человека не тянет и в бою ей делать нечего, но тоже может посильную пользу приносить. Носки, к примеру, стирать, обед готовить, ночью койку греть.
- Маша хотел с тобой поговорить, - сообщил Владик. На самом деле хотела поговорить не Маша, а они оба, и не поговорить, а вымолить у Цента вольную. Владик, правда, с трудом представлял себе, что они с возлюбленной будут делать в кишащем зомби мире, и как спасаться от оперативных групп Капища, но все лучше, чем общество изверга с его намерением идти войной на тысячекратно более сильного противника.
- Дорога дальняя, наговоримся еще, - отмахнулся Цент. - Так, очкарик, ты оружие и патроны собрал, как я велел?
- Да.
- А себе бронежилет и каску подобрал? Не хочу я, чтобы ты от первой же шальной пули погиб.
- Да вот мы с Машей и хотели как раз об этом поговорить, - предпринял новую попытку Владик. Рубануть все в лоб он банально боялся, да и вообще, хотелось выдвинуть на передний план Машку, а самому отсидеться в глубоком тылу. Не будет же изверг бить девушку... сразу насмерть. А вот программиста сгоряча может.
- Да что у вас там за разговор? - раздраженно спросил Цент. - Все ходит вокруг да около. Говори прямо. Ты мужик или геймер?
- Я сейчас Машу позову, и мы с ней тогда скажем....
- Что с тобой делать? Зови. Только живее. Скоро выступаем.
Но и после того, как Владик привел возлюбленную, дело не пошло. Сам он у Цента на волю проситься не хотел, поскольку было дико страшно. До того страшно, что казалось, будто чьи-то твердые ледяные пальцы сдавливают мочевой пузырь железной хваткой. Но и Машка не желала начинать разговор, она тоже боялась Цента, и отнюдь не верила, что тот, руководствуясь рыцарским кодексом или иными предрассудками, постесняется ударить женщину. Цент вообще не производил впечатления стеснительного.
- В молчанку будем играть? - спросил он сердито, кровожадно разглядывая застывшую перед ним парочку. - Да говорите уже что-нибудь!
- Да, говори, - подержала его Машка, обращаясь к Владику.
- Но ведь это ты хотела поговорить, - тут же включил перевод стрелок программист.
- Ничего я не хотела. Я вообще не знаю, зачем ты меня позвал.
- Я тоже ничего не хотел сказать. Думал, ты хотела.
- Ну, вот и поговорили, - подытожил Цент. - Если это все, то давайте-ка за работу. Машка, ты собирай припасы....
- Но их почти нет.
- Ничего, бери то, что есть. Остальное добудем по дороге. Владик, ты подбери себе броню и оружие. Патроны тоже понесешь. И советую тебе подойти к этому делу со всей возможной ответственностью. Я не шучу, очкарик. Понял?
