Иногда книги вместо нее нес Марк, но тогда дорога становилась еще короче. Если, конечно, не прерывалась поцелуями в укромных уголках – но такое, увы, случалось крайне редко. Слуги, конечно, всё замечали и будто специально освобождали альковы для встреч. Даже доспехи куда-то утащили! И сами прятались, чтобы не спугнуть. Потому что проблемы проблемами, а потребность в наследнике никто не отменял. Вот только хозяева замка всё никак не спешили со своими обязанностями…
Сейчас же, налегке, с единственным рыцарем за спиной, привычный путь казался бесконечным, а замок – огромным. Разве эта выщербленная ступенька не должна была встретиться проем назад? И коридор никогда не был таким длинным! Магия, не иначе.
Алиса шла быстро, почти бежала, приподняв для удобства юбки, и мечтала об одном – как можно быстрее оказаться в собственной спальне. Но как бы ни спешила, взгляд то и дело приковывало к узким бойницам: что там, во дворе?
А во дворе все еще шло сражение. Воодушевленная магией герцога, длань теснила противника. Монстры уже и сами были не рады, что сунулись в замок. Запертые в четырех стенах, они пытались выбраться, но куда там! Стоны боли и отчаяния сменял лязг клинков; то здесь, то там мелькали серые волчьи шкуры.
– Леди Алисия, после того как провожу вас, я бы хотел присоединиться к сражению, – заметив ее интерес, склонил голову Блэк. Он тоже смотрел с жадным вниманием туда, где мелькала фигура его друга. Беспокойство было понятным: Уайт не так давно оправился, и как бы хорошо он ни сражался, помощь пришлась бы кстати.
– Хорошо.
– А вы?.. – он обязан был спросить. Долг рыцаря – защищать свою леди.
– Никуда не сбегу, не бойся. Магии почти не осталось. – Алиса приподняла ладонь, пламя на которой вспыхнуло и тотчас погасло. – Идем скорее. Ты убедишься, что я в безопасности – и свободен.
Блэк серьезно кивнул. Но прежде чем уйти, бдительно проверил комнату: ушлые крылатки могли залезть под кровать или в шкаф. Только убедившись, что Алисе ничего не грозит, Блэк откланялся.
Как вовремя! А то она никак дождаться не могла.
Зеркало они никуда не убрали, придвинули к стене, и Алиса первым же делом сдернула ткань, вглядываясь в отражение.
– Марк, ты тут? Ответь! – постучала она по гладкой поверхности.
Зеркало молчало, подстегивая панику. Не хватало только гудка «Абонент вне зоны действия сети». Черт, черт, черт! Она понятия не имела, как действует зазеркалье. Если подумать, в прошлый раз Гречихин смог увидеть ее, только когда герцог оказался рядом. И с Маркусом было так же. Выходит, связь работала по принципу отражения? И Марк сейчас куковал там один.
– Я справлюсь. Вытащу тебя, и мы вернемся домой, – твердо пообещала она, прислонившись лбом к раме.
Как же не хватало привычного дружеского подтрунивания! Едкие замечания друга детства отлично помогали не унывать. Но сейчас унывать было некогда: сражение и крики за окном не стихали. И пусть она не сомневалась, кто победит, но прекрасно понимала, что скоро замок погрузится в суету: раненых надо будет подлатать, а остальных успокоить чем-нибудь горячим и желательно крепким. Со вторым неплохо справятся на кухне, а первое…
Пэйн сражался во дворе наравне со всеми. Естественно, латать тех, кто уже нуждался в лечении, ему было некогда. Но разве не он ранее предложил поработать вместе? Алисе даже выходить никуда не нужно было, лечебница Пэйна находилась в самом замке.
И дело было не в желании показать себя с лучшей стороны, об этом Алиса даже не вспомнила. Просто она могла это сделать. Так было
– Эбби, Эбби! – позвала она служанку. Удивительно, но та выглядела куда лучше, чем сегодня утром – будто начала оправляться от затяжной болезни. – Мы идем к Пэйну. Предупреди раненых, чтобы подходили к лечебнице, поможем, кому сможем. Возьми чистые бинты на повязки. А потом сразу присоединяйся ко мне – потребуется помощь.
– Вы сами будете лечить?..
– Мы будем, – поправила ее Алиса. – Раненых много, не стоит медлить.
– Поняла, – серьезно кивнула Эбби и исчезла с легким хлопком.
Алиса оставила на столе короткую записку и вышла из комнаты.
***
Когда Пэйн вернулся, Алиса заканчивала обрабатывать длинную царапину на руке у волчонка. В суматохе того зацепила крылатка, но тварь тут же сбил кто-то из длани, а малыш сбежал. Вот только царапина всё равно была глубокая, и занести в такую инфекцию – плевое дело.
Спасибо маме, благодаря курсам при госпитале Алиса знала назубок, как оказывать первую помощь при кровотечениях, ожогах, ядовитых укусах. Так что сейчас пользовалась запасами лечебных мазей Пэйна, чистой водой и магическими манипуляциями Эбби – собственных колдовских сил ни на что не хватало.
– Леди Алисия, что вы тут делаете? – опешил лекарь, а Алиса уже отпустила мальчика к Эбби, затянуть края ранки.
