– Значит, про злодея ты уже понял? Услышал? – журналист, как всегда, уловил главное.
– Надо плотнее закрывать зеркало. Хотя, может, вы из тех, кто любит, чтобы за ними подсматривали?
– А ты неплохо подкован в этих вопросах для парня, запертого в замке.
– Так не в монастыре же, – огрызнулся Маркус. – Я слышал ваш разговор.
– Какой из?
– Что это всё – чья-то выдумка, книга! И я в ней – главный антагонист.
На секунду Алису захолонуло – и тотчас отпустило. Так было даже лучше. Маркус был умён, и долго водить его за нос всё равно не вышло бы.
– Допустим. И что? – спокойствию друга детства можно было позавидовать.
– Как что? И всё.
– Хотелось бы услышать более развернутый ответ. Что ты собираешься делать дальше? Если тебя не устраивает твоя жизнь, то уступи мне место, пожалуйста.
– Смешная шутка! – Маркус на всякий случай отошел от зеркала.
– А я не шучу. Поверь, оказаться в твоем теле – тоже далеко не голубая мечта. Но лучше, чем торчать в зазеркалье.
– Как-то ты не особо страдал, когда целовался с моей женой, – заметил герцог.
– Алиса – не твоя жена!
– Да что ты говоришь? До гробовой доски, – вернул он оброненную ей фразу, показывая кольцо, а вместе с ним – не очень приличный жест.
– Может, вы перестанете мериться, и поговорим нормально? – не выдержала их перепалки молчавшая до этого Алиса. – Ты! – Ткнула она пальцем в зеркало, – хватит его злить. Маркус не виноват, что ты оказался в зеркале. А ты! – дошла очередь до герцога. – Если что-то выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то это, вероятно, утка. Если твоя книжная жизнь похожа на настоящую, что мешает жить?
– Не хочу думать, что мои решения на самом деле чья-то прихоть, – буркнул тот.
– Ну извини.
– Ты-то тут при чем? Вот если бы я встретил автора истории, ему бы не поздоровилось. Не слишком приятно чувствовать себя марионеткой.
Пожалуй, с признанием стоило повременить. Вот только с марионеткой он ошибался. Сколько раз ей приходилось перекраивать план из-за своенравия персонажей! Подстраивать встречи, вытаскивать из кустов рояли, а то и целые оркестры. Иногда казалось, она просто рассказывает чужую историю, а не пишет свою.
– Что меня ждало в конце? – помолчав, все-таки спросил герцог.
– Казнь, – безжалостно отозвался Марк из зеркала. – А твоя прекрасная Луиза через недельку весело бы отгуляла на собственной свадьбе, даже не вспомнив об одном несчастном злодее. Так что хватит вздыхать о неразделенной любви. Есть дела поважнее.
– Например? С монстрами и защитой я разобрался.
– Айван скоро узнает, что происходит в замке.
– Мы в темных землях, а его рыцари присягнули мне… тебе на верность. Откуда ему знать?
– Ты же не думаешь, что такой огромный кусок земли оставили без присмотра? У его величества здесь глаза и уши. Шпион из своих же. Может быть, из прислуги, может, из длани.
– Оборотни не предадут!
– Тогда проще, сузим поиск. Если, конечно, тебе интересно вычислить шпиона. Я бы в первую очередь поискал на кухне: там бывают почти все жители замка и ведут самые интересные беседы. Только, прошу, не надо казнить бедолагу! Гораздо выгоднее скармливать ему ту информацию, которая нужна.
– А точно я – злодей этой истории? – вырвалось у Маркуса.
Алиса прикусила губу. Вот уж создан по образу и подобию!
– В любом случае, ничего хорошего, если Айван услышит о проблемах с гнилью, –
предпочел пропустить замечание Марк. – Учитывая патологическое желание его высочества бороться со злом, с него станет примчаться в герцогство лично и оценить масштаб бедствий.
– Ты не перегибаешь? – осторожно уточнила Алиса. – Он ведь принц. Лично приехать всё-таки…
– Тебе напомнить, сколько раз Айван бросался геройствовать? Он только Луизу спасал трижды. А бедные крестьяне? Айван то и дело защищал их от разбойников и монстров. Конечно, никто из крестьян не догадался, что перед ними принц. Да и как догадаться? Разве что по отряду элитных рыцарей, сопровождавших его во всех поездках, – не без иронии развел руками Марк. – Но на темных землях толку от этой охраны чуть. Да, они справятся с монстром, с двумя. А с десятком, сотней? Отравленные, неспособные держать мечи? Лучше пусть Айван остается в тихой мирной столице.
«Готовится к свадьбе», – мог бы добавить он, но при герцоге благоразумно проглотил окончание.
Маркус и сам сделал нужные выводы.
– Я не собираюсь ему мешать. Пусть приезжает, – резко бросил он.
До этого внимательно слушавший, он начал нетерпеливо ходить по комнате и от волнения прикусывал костяшку пальца. Дурацкая привычка, которой у Марка не было со школы, но в книгу Алиса ее вписала.
Герцог то пропадал из области отражения, то появлялся снова. Уж если у Алисы закружилась голова, то что говорить о Марке!
– Прекрати мельтешить! – раздраженно воскликнул он, и злодей остановился аккурат напротив зеркала. – Зачем тебе принц? Чтобы он доделал то, что не получилось в столице? Он ведь обвинит тебя в нашествии нечисти. Даже если ты не виноват, нечисть стала появляться за территорией темных земель. Страдают обычные люди, и нужен козел отпущения. Как ты сам понимаешь, главный злодей отлично для этого подходит.
