— Прошу простить за то, что отлучился надолго. Мисс Пембер, мой секретарь — к слову, блондинка с прелестной стрижкой — согласилась составить мне компанию для похода по магазинам, — он указал на бесчисленные пакеты. — Я, разумеется, понятия не имел, что предпочитают молодые девушки, и воспользовался ее советами.
— О, — воскликнула я, — не знала, что у тебя есть племянницы! Или другие родственницы?
Бен наклонил голову и расплылся в улыбке.
— Перестань, Рей, не глупи. Все это для тебя.
Я поняла не сразу. Похлопав глазами, я пришла в себя от потрясения и осознала, что не ослышалась. Он… купил все это в подарок мне? С чего вдруг?
— Это папа попросил? — нахмурилась я.
— Нет, мисс, — Бен направился в кухню, закатывая на ходу рукава. — Считай это одной из форм терапии. Новые вещи, новая жизнь. Как говорится, избавься от прошлого.
Щелчок дверцы холодильника привлек мое внимание, и я посмотрела в сторону кухни. Полученный опыт заставил меня стать подозрительной, и я не собиралась слепо пользоваться щедростью Бена. У каждого бывают собственные, неочевидные для других, мотивы.
— Это слишком! — возразила я. — Я не могу это принять!
Бен вернулся из кухни с пивом и присел на подлокотник дивана. А потом пригубил бутылку и ослабил галстук, глянул на меня, вздернув брови.
— Это же подарок, — пожал плечами он. — Всегда приятно иметь возможность одарить того, кто в том нуждается. Почему бы тебе просто не посмотреть пару вещей? А потом решим, что с ними делать.
Я потерла затылок и перевела глаза на пакеты. Широкий жест, что и говорить, да и… какой девушке не хочется примерить обновку?.. В этом плане у папы вечно не водилось лишних денег, и у меня тоже. Все уходило на заботу о Райане и оплату счетов.
Поэтому я опустилась на мягкий ковер, скрестила ноги и взялась за пакеты — под взглядом Бена, наблюдавшего за мной с дивана. Он затянулся пивом, и тут на кухне зазвонил телефон — Бен поднялся и ушел, оставив меня одну.
Коробок была уйма, со всевозможной одеждой: от нижнего белья (некоторые вещи наводили на определенные мысли), футболки, рубашки, брюки, платья, джинсы, носки… подаркам не было конца. Я покосилась в сторону кухни — Бен смеялся, разговаривая с кем-то, и наворачивал круги с пивом в руке. Поймав мой взгляд, он подмигнул и опять отвернулся.
Было не по себе сидеть на полу рядом с раскуроченными коробками и смотреть на огромную стопку сложенной на диване одежды. Сердце гулко стучало: я сознавала, что следует поблагодарить Бена… наверняка я буду судорожно запинаться, как дурочка… Я взъерошила волосы — липкие ладони цеплялись за этот кудрявый беспорядок. Вот дерьмо. Нет, это действительно слишком. Даже папа был бы против, несмотря на то, что Бен — его друг.
— Звонила мисс Пембер, — пояснил возвратившийся Бен, развязывая галстук. — Спрашивала, понравился ли тебе новый гардероб?
Я поджала губы, но все же кивнула. Да и как тут можно было сказать «нет»?
Карие глаза Бена блеснули.
— Значит, прекрасно, я рад. Сейчас помогу отнести все наверх и выкину упаковки. Хочешь что-нибудь особенное на ужин?
Я беспомощно пожала плечами. Меня устраивало все, кроме суши.
— Это пустяки, Рей, — добавил Бен. — Постарайся не зацикливаться на подобных мелочах. Я только хочу, чтобы здесь тебе было комфортно.
Мы собрали вещи, и он оставил меня в комнате разбирать их, а сам ушел готовить ужин. Я принялась раскладывать одежду по полкам, испытывая странную ностальгию. У Бена была мягкая манера разговора, вероятно, призванная успокаивать пациентов. Но меня она нервировала.
Закончив с делом, я застыла, уставившись на аккуратные стопки. Папа так и не позвонил мне… и проведать не заезжал. Странно… он же дал слово, что больше никогда не бросит меня одну, а папа не из тех, кто забывает свои обещания… В груди стеснилось при мысли, что внезапным звонком я напугаю его или Райана. Я сдержалась, не позволив себе заплакать. Возможно, какое-то время побыть одной будет не так уж и плохо.
Бен явился за мной примерно через час и пригласил ужинать. К счастью, хоть тут все оказалось по-простому: спагетти, салат, итальянский хлеб — все, по чему я стосковалась за время заточения.
Но за ужином мы оба помалкивали — было как-то неудобно. Бен не пытался завязать разговор, казалось, молчание его ничуть не беспокоило, но мне оно было непривычно. Так что я сосредоточилась на еде, старательно поглощая пищу, даже когда меня начало подташнивать. Не хотелось выглядеть неблагодарной.
После ужина тарелки отправились в посудомойку, а я замерла рядом с ней, сложив руки на груди, вновь скованная неловким ощущением неуместности своего нахождения в доме Бена. С самого детства он неизменно присутствовал в моей жизни, но по какой-то причине пребывание с ним рядом сейчас, наедине… смущало меня. Сейчас, когда между нами не было ни папы, ни Райана.
Бен приблизился ко мне и широко улыбнулся.
— Итак, Рей… Как считаешь, теперь ты готова поговорить со мной по душам?
Ладони мгновенно вспотели. Я сжала пальцы и уткнулась взглядом в пол. Нет, говорить мне не хотелось вообще… но это был первый шаг к исцелению.
