Когда все болексы, аррифлексы и панафлексы закончили жрать, к каждому пристал его симбионт, и дальше пара двигалась как единое целое. Подобно обслуживающему персоналу, представители фотофауны были так похожи, что один запросто сошел бы за другого — если опять-таки не считать размера. Самым важным у панафлекса была величина его единственного стеклянного глаза, а также ширина вытянутого по горизонтали заднего прохода, составлявшая ровно семьдесят миллиметров.
Панафлекс имел одно-единственное побуждение — снять кадр. Чтобы сделать это, он готов был пойти на что угодно — взлететь на вертолете, повиснуть на журавле, спуститься в бочке по водопаду. Его немигающий глаз решительно на все смотрел с вожделением и, когда панафлекс был готов, снимал кино. Где-то в его внутренностях нитроклетчатка, камфара и другие малоприятные вещества под приличным давлением вступали в реакцию, образуя непрерывную полоску целлулоида. Эта полоска затем покрывалась фотореактивами, превращаясь в цветной негатив. Двигаясь позади глаза панафлекса, она экспонировалась по отдельным кадрам при помощи аналогичного объективу хитрого мышечного механизма, который, впрочем, вряд ли показался бы тому же Эдисону чем-то новым и экзотическим.
Верхом на панафлексе, задом наперед, ехал оператор, готовый тут же сожрать появляющуюся из заднего прохода пленку. Такие действия, разумеется, предполагали тесный контакт во избежание засветки. Всегда жадного до пленки оператора это, впрочем, не обескураживало. Заглатывая пленку, он проявлял ее и закреплял.
После дальнейшего испражнения отснятый материал появлялся на свет полностью готовым для проектора. Потому-то собственно оператора в Гее так и называли.
Прошло шестьдесят оборотов с тех пор, как дислокатор обнаружил площадку и нашел ее подходящей. Фляки и бряки возвращались из вылазок в леса, нагруженные добычей. Эти существа представляли собой подобия обезьян — два вида из немногих хищных особей, когда-либо созданных Геей. Хищники у нее как-то не получались. Бряку, к примеру, тяжко пришлось бы в африканских джунглях. Но в Гее большая часть фауны не умела спасаться бегством — просто потому, что им не приходилось встречаться с хищниками. К смехачам, главному источнику мяса, не было необходимости даже подкрадываться — они никуда не убегали. Более того — их даже не приходилось убивать. Мясо можно было просто срезать длинными полосками, не нанося смехачу никакого ущерба.
Множество антрекотов из смехачей шипели на сковородах в здании буфета — готовилась первая грандиозная трапеза. Кушанье разнесли по длинным столам с белоснежными скатертями, на которых уже были расставлены хрустальные кувшины с шабли. Мертвая тишина опустилась на площадку — все ожидали прибытия Геи. Она нарушалась только возбужденным писком болексов, расталкивавших друг друга в поисках более выгодного ракурса.
И вот земля задрожала. Гея шла по лесу. Собравшиеся жрецы почтительно загудели, когда ее голова показалась над верхушками деревьев.
Гея была пятнадцати метров ростом. Или, как она предпочитала выражаться, «полста футов, да еще два, да голубые глаза».
Глаза у этой платиновой блондинки и впрямь сияли голубизной, хотя за парой солнцезащитных очков — крупней которых на свет никогда не производилось — их было не видно. Голубой была и ткань ее платья, которой вполне бы хватило, чтобы оснастить парусами испанский галеон. Платье это, по колено длиной, Гее скроили мастера по изготовлению палаток. Каждую ее туфельку вполне можно было спускать на воду в качестве каноэ. Лицом и фигурой богиня была поразительно схожа с Мэрилин Монро.
Выйдя на опушку, Гея помедлила, желая оглядеть своих подданных и плоды их трудов. Через какое-то время она кивнула: сойдет. Прожекторы деревьев-осветителей обратились в сторону богини — и ее массивные губы разъехались в улыбке. Обнажившиеся белоснежные зубы скорее напоминали куски кафельной плитки. Со всех сторон послышалось восторженное стрекотание болексов и аррифлексов.
Специально для Госпожи Режиссера было выстроено кресло. Оно угрожающе заскрипело, когда в нем расположилась Гея. Все ее движения казались замедленными. На то, чтобы моргнуть глазом, уходила чуть ли не секунда. Впрочем, панафлексы владели фокусом с обратным рапидом, отчего казалось, что богиня движется с нормальной скоростью, в то время как ее приспешники суетятся будто муравьи.
За Геей по приставным лестницам взобрались костюмеры, вооруженные огромными расческами, бидонами лака для ногтей, банками туши для бровей и ресниц. Богиня не обращала на них внимания; в их задачу входило предвосхищать ее движения — с чем они далеко не всегда справлялись. Гея смотрела на воздвигнутый перед ее креслом громадный экран.
Все было готово к открытию передвижного кинофестиваля Преисподней. Деревья-осветители померкли и отключились; в долине стемнело. Гея откашлялась — будто завелся дизельный мотор — но когда она заговорила, ее высокий голос звучал вполне женственно. Очень громко, но женственно.
— Поехали, — сказала она и махнула рукой.
