Все обожали Геины шуточки.
Но перед самым прибытием царя Гея представляла собой один жуткий спецэффект пятнадцати метров ростом. Произошло все это, конечно, из-за Океана. Океан был Врагом.
Почти того же калибра, что и Сирокко Джонс. Не могло быть никакого повода для хорошего настроения, пока царя несли над гиперборейскими просторами Океана.
По правде, немногие из обитатели Преисподней были особенно довольны таким соседством. Именно от Океана и следовало держаться подальше на Изгибе Великого Колеса — чтобы не нависал он так грозно, напоминая гигантскую штормовую волну айсбергов. Многие из самых преданных лизоблюдов и то слонялись с мрачными физиономиями.
Но затем царь вылетел из сумеречной зоны и появился над Ключом Соль — самым юго-западным из восьми регионов Гипериона — всего в трехстах километрах от Ключа Ре Минор, где стояла лагерем Преисподняя. И быть может, что-то Гея сделала с солнечными панелями, которые постоянно направляют солнечный свет на богатый и полный жизни Гиперион.
А быть может — просто почувствовала колоссальное облегчение. Когда пятнадцатиметровая звезда-богиня испускает вздох облегчения, это ощущаешь до кончиков пальцев… Но так или иначе тот нескончаемый и неизменный день вдруг сделался ярче.
Внезапно во все стороны полетели приказы.
— Вина! — протрубила Гея. — Пусть земля сочится вином! — Тут же двадцать ошарашенных виноделов были выведены, перевернуты и нашпигованы будто страсбургский пирог, пока шабли не потекло рекой.
— Яств! — гудела богиня. — Откройте рог изобилия, и пусть никому не будет недостатка в еде! — Масло плавили тоннами, а зерно лопатами и ведрами наваливали во вращающиеся утробы тридцати аппаратов для приготовления воздушной кукурузы размерами с бетономешалку — которые, по сути, первоначально и были бетономешалками. Под аппаратами быстро разводили огонь, и вскоре горячие белые хлопья уже разлетались во все стороны, пожираемые легионами продюсеров, что на время забыли о своей жажде до свежей пленки в священном безумии поглощения воздушной кукурузы. Десятки тысяч сосисок шипели на сотнях рашперов, а из жестких сосцов грузовиков тек молочный шоколад.
— Кино! — ревела Гея. — Пусть это будет фестиваль во славу царя — самое изумительное празднество всех времен и народов! Пусть крутят фильмы сразу на трех экранах, вывесят список льготников и поднимут цены в кассе!
Затем Гея перешла к перечислению названий. «Царь Царей». «Величайшая история из когда-либо рассказанных». «Иисус Христос Суперзвезда». «Иисус». «Иисус-ІІ». «Иисус-Ш и IV». «Назарет». «Евангелие от Матфея». «Жизнь Бриана». «Бен-Гур». «Бен-Гур-П». «Вифлеем!» «История о Голгофе». Послышался недовольный ропот жрецов мусульманского, иудаистского или мормонского происхождения, но слишком тих оказался этот ропот — и был быстро забыт во всеобщем веселье.
Ибо кто стал бы жаловаться? Царь прибывал! Хватало и вина, и яств, и фильмов. И Гея была счастлива. Чего еще могла желать Преисподняя?
Но случилось и кое-что еще.
Минут за десять до ожидаемого прибытия царя, когда празднество начало набирать обороты, Гея вдруг вскочила, сделала четыре невероятных шага, а затем указала в небо и расхохоталась.
— Она на подлете! — Гея завизжала так, что лопнули глаза у доброго десятка болексов и аррифлексов, а всех в радиусе десяти километров прошиб холодный пот. Истины ради, следует добавить, что это касалось лишь тех, кто еще мог потеть.
— Она прибывает, прибывает, прибывает! — Гея подпрыгивала так, что создавала добрые семь-восемь баллов по шкале Рихтера. Рухнул буфет, а за ним — и дерево-осветитель. — Это Сирокко Джонс. Двадцать лет прошло — и я все-таки выманила ее на поединок.
Тогда все стали напрягать зрение — и вскоре увидели, как неуклюжий прозрачный самолетик — сущая нелепость — закружил у них над головами.
— Давай вниз! — насмехалась Гея. — Давай вниз и сражайся, ты, трусливый заяц! Давай вниз, и станешь жрать свою же печенку, предательница вонючая, ты, убийца… ты, маловерная! Иди же! Иди ко мне!
Но самолет лишь продолжал нарезать круги.
Гея набрала побольше воздуху и проревела:
— Он выучится любить меня, Сирокко!
Опять ничего. Народ начал прикидывать, не ошиблась ли Гея. Богиня уже много лет рассказывала им про Сирокко Джонс. Наверняка явление той самой Джонс должно быть куда более эффектным.
Гея принялась носиться по всей Преисподней, подбирая и швыряя в небо все, что попадалось под руку: валун, слона, аппарат для приготовления воздушной кукурузы, Бригема и пятерых его разбойников. Самолет легко уклонялся от всех импровизированных снарядов.
