— Ты приполз ко мне. После всего. — Голос звучал ровно, хотя в висках стучало. — Интересно.
Кайл попытался сглотнуть, но паутина не давала.
— У меня… не было…
— Выбора? — Я наклонился ближе, различая запах гари и пота. — Все всегда так говорят.
Его зрачки сузились.
— Помоги… Я не… — он проглотил комок в горле, — Мне некуда было идти.
Нити дрогнули, но не ослабли. В комнате повисла тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием предателя. Наконец, я решил, что хотя бы выслушать его не помешает.
— Что тебе надо?
— Холодная Звезда нашла моих родителей, — слова вырывались прерывисто, будто он до сих пор бежал. — Они забрали их вчера, — он вдруг поднял голову, и в его глазах вспыхнуло что-то кроме страха, — Ты же можешь…
Я вздохнул. Нити расслабились, позволяя Кайлу упасть на пол.
— Рассказывай все с начала. С самого начала.
Он меня понял. Сжал кулаки. Ему явно хотелось закричать, что сейчас нет времени, что это может подождать, но он достаточно хорошо меня знал, чтобы понять: либо сейчас он подчинялся и говорит то, что я хотел слышать, либо никакой помощи от меня он бы не дождался в принципе.
— Меня завербовали в четырнадцать. Пригрозили жизнями родителей и сестер. Сначала нужно было просто докладывать о передвижениях и планах Фудиана, которому я почему-то настолько приглянулся, что он решил сделать меня своим помощником. После того, как вы придумали инсценировку его смерти, пришлось докладывать уже о тебе. Их слишком заинтересовала твоя техника использования Потока с параличом. Но за год я так и не смог ничего у тебя выведать. Так что они решили действовать самостоятельно.
Я понимающе кивнул. Все вставало на свои места. Вот только это не значило, что я его прощу.
— Ты мог бы рассказать мне обо всем. Мог бы попросить о помощи тогда. Я чуть не умер из-за тебя, Кайл. Ахран из-за того, что похититель отбросил его в толпу монстров, получил кучу ожогов и потерял глаз.
Об этом я узнал вскоре после возвращения. Архана с многочисленными химическими ожогами головы привезли с фронта, когда я в тайне готовился к операции с проникновением в штаб Холодной Звезды.
Ожоги удалось вполне неплохо залечить, хотя половина головы брата навсегда лишилась волос. А вот глаз оказался потерян навсегда.
И по идее настолько серьезная травма означала потерю контроля над Потоком, не терпевшего никаких изъянов в теле. Однако в королевстве уже давно была известна технология протезирования, когда в глазницу вставляли специальным образом обработанный энергетический кристалл.
Видеть такой глаз, разумеется, не мог, но кристалл имитировал живой орган в плане стабилизации проходящего сквозь него Потока. Так что где-то через пару недель Архан должен был вернуться в центр стажировки после реабилитации.
Разумеется, это вину Кайла тоже не уменьшало.
Он резко поднял голову:
— Я не… — он сглотнул, и я увидел, как капля пота скатилась по его виску. — Мне угрожали… Мою семью…
— Еще раз. Выбор был. Прийти ко мне и все рассказать. Сразу. После спасения Даргана. Перед отправкой на фронт. Да когда угодно.
Его зрачки расширились, когда нити впились глубже, нащупывая пульс.
— Ты… ты же выжил!
Без всякого стеснения я отвесил ему хлесткий удар нитью по лицу.
— Еще раз услышу нечто подобное — отправишься прямым курсом в казематы главной ветви. Понял меня?
— Да… Но пожалуйста! Когда на фронт пришло письмо о том, что ты выжил, я понял, что от меня и моих избавятся, так что сбежал. Добирался до Поляриса как мог, но опоздал буквально на день. Дома все было вверх дном и ни родителей, ни сестер. Пожалуйста, Лейран, я не знаю, куда еще пойти! Помоги… и я сделаю что угодно.
Ананси переполз на его плечо. Кайл вздрогнул от вида пульсирующего фиолетовым светом паука, но не пошевелился.
Я наклонился ближе:
— Интересно… а что ты можешь предложить, кроме избитых оправданий?
Его дыхание участилось.
— У меня есть данные о планах Холодной Звезды.
— После того, как ты сбежал с фронта и они поняли, что покорно сдаваться им ты не станешь, эта информация уже неактуальна.
Кайл сглотнул. Его дыхание стало частым, поверхностным.
— Я… я… что угодно! — воскликнул вдруг он, бухаясь передо мной на колени. — Что угодно сделаю, умру, если скажешь, только помоги спасти мою семью!
Тишина, прорезаемая лишь его сдерживаемыми всхлипами, повисла между нами.
Я улыбнулся. Мне было печально слышать о его горе. Но мне было его абсолютно не жаль. Не после того, как он целый год улыбался мне в лицо, за спиной сливая информацию врагу.
— Знаешь, Кайл… есть одна вещь, в которой ты можешь мне пригодиться.
Лаборатория особняка иф Регул встретила нас густым запахом окисленного металла и травяных настоек. Я расчистил центральный стол, сдвинув склянки с загустевшими реактивами.
Начертил, уже по памяти, формулу ритуала создания проводника, подправленную в соответствии с моими расчетами для обладающего Потоком пользователя. Разложил по фокусным точкам ингредиенты, которых теперь у меня было в избытке благодаря Курту.
Кайл стоял у двери, будто боялся переступить черту. Его пальцы нервно барабанили по бедру.
