Бой был окончен.
###
Плац центра стажировки был забит до отказа. Кадеты стояли плотными рядами, выстроенные по отрядам, все взгляды были прикованы к каменному помосту, где старший наставник Гэррик разворачивал свиток с результатами. Я сидел в своем кресле в первых рядах, чувствуя, как Ан беспокойно шевелится под кожей — паук тоже ощущал напряжение.
Гэррик откашлялся, и толпа замерла.
— По итогам военных игр, — его голос гремел, как артиллерийский залп, — победителем с отрывом в сорок семь очков объявляется отряд под командованием Лейрана иф Регула!
Тишина. Потом гул, как от разорвавшейся бомбы. Одни кадеты закричали от ярости, другие — в восторге, третьи просто не верили.
— Обман! — рявкнул Хейкан, выталкиваясь вперед. Его лицо было багровым от злости. — Он бросил нас в мясорубку у лагеря Сидриана! Половина моих людей полегла там!
— Да он просто трус! — завопил кто-то сзади. — Прятался, пока мы кровь проливали!
Гэррик хлопнул в ладоши, и шум стих.
— Кадет Лейран действовал в рамках правил. Тактика — часть испытаний. Если вы не смогли оценить риски, это ваша проблема. — Он бросил на Хейкана ледяной взгляд. — Жалобы не принимаются, по крайней мере пока вы все — кадеты центра.
— Но он…
— Закрыли тему!
Хейкан стиснул зубы, но отступил.
Я перевел взгляд на Ирбана, стоявшего чуть поодаль. Он не кричал, не возмущался — просто смотрел на меня.
В его глазах читалось что-то между разочарованием осознанием. Теперь, успокоившись, он скорее всего понимал, что я не ошибся. Наоборот, что сделал все правильно, ведь это все было соревнованием до последней секунды, и победитель мог быть только один.
Просто цена оказалась выше, чем он рассчитывал.
Гэррик продолжил зачитывать результаты, но я уже не слушал. В голове прокручивались цифры: четырнадцать уничтоженных лагерей, пятьдесят три процента потерь в финальной атаке, сорок семь очков отрыва. Чистая математика. Никаких эмоций.
— Кадет Лейран, — Гэррик повернулся ко мне, — поднимитесь для оглашения особого решения совета наставников.
Колеса кресла мягко заскрипели по камню, когда я выехал вперед. В толпе снова зашептались.
— По единогласному решению, — Галлон развернул второй свиток, — вам присваивается звание кадета-короля текущего набора.
Тишина стала абсолютной. Даже Хейкан замер.
Кадет-король, который не был третьегодкой. За историю центра стажировки такое происходило всего два раза. Я стал третьим.
Я кивнул.
— Благодарю.
Толпа взорвалась снова, но теперь уже не злостью — завистью.
###
Запах воска и старых книг ударил в нос, как только я переступил порог кабинета Курта в Львином Дворце.
— Садись, Лейран.
Голос старейшины был ровным, но в уголках его глаз дрожали едва заметные морщины напряжения. Я опустился в кресло напротив, чувствуя, как холодное серебро подлокотников впивается в ладони.
— Ты доказал свою ценность клану. Победа на играх, контроль над фракцией, проводники… Совет принял решение.
Он отодвинул в сторону свиток с печатью королевского дома и достал другой — с выгравированным львом.
— Это — приказ о присвоении тебе фамилии главной ветви. Через неделю, после того, как будет проведена официальная церемония, ты станешь Лейраном иль Регулом. Почетным членом главной ветви.
Вот оно. Официальное признание. Не просто калека, не неудачный эксперимент — теперь я часть элиты, той самой системы, которую годами ненавидел.
— Благодарю, старейшина.
Курт усмехнулся, словно уловил мои мысли.
— Не благодари. Это не подарок. Ты получил фамилию, потому что твои технологии дали клану преимущество. Но помни — теперь каждое твоё действие отражается на всех нас.
— Есть условия?
— Одно. Твой проект с проводниками получает дополнительное финансирование, но отныне ты отчитываешься лично перед Советом. И за неудовлетворительные результаты понесешь наказание сам.
— Принято.
Курт кивнул и вдруг добавил почти небрежно:
— И приготовься к церемонии. Придут представители всех кланов. И королевской семьи.
Последние слова он произнёс с лёгким ударением.
— Они хотят посмотреть на нового иль Регул?
— Они хотят понять, насколько ты опасен.
Отлично. Пусть попробуют.
Я вышел от Курта, чувствуя дрожь в груди, там, где спал Ананси. Губы сами собой изогнулись в ухмылке. Вскоре у нас будет официальное право кусаться.
В коридоре было тихо. Свет ламп дрожал на полированном полу, отбрасывая длинные тени от колонн. Я сделал шаг — и тут же замер.
Из темноты между двумя статуями предков Регулов выступила фигура. Шейзан. Его тёмный мундир сливался с тенями, только бледное, исхудавшее лицо выделялось в полумраке. Он не улыбался, но в глазах читалось что-то между презрением и… удовлетворением?
— Поздравляю, мальчик. Теперь ты официально стал нашей проблемой.
Голос был тихим, словно шелест высохших листьев. Он не шевелился, не пытался приблизиться — просто стоял, будто ждал, что я начну оправдываться или дрожать.
Я медленно провёл пальцами по рукояти кинжала за поясом. Не для того, чтобы достать — просто проверить, что он на месте. А затем просто прошёл мимо, не замедляя шага.
Его дыхание даже не дрогнуло, но я уловил лёгкий хруст — он сжал кулаки. Пусть.
