– Машенька, у Алины есть тайна, она тебе сама расскажет, если захочет, но поверь мне – возможно, это самое важное дело из всех дел в нашем мире.
– Но я должна знать! Может быть, позвоним ей по созеркалу?
– Вот когда вернешься от Ткачей, тогда и спросишь, а сейчас иди. Уже вечер, Библиотека скоро закроется. А Ткачи Заклинаний работают только по ночам!
Маша допила чай, надела маску и плащ и поспешила на Сиреневую круглицу. Дорога огибала спиралью весь Большой Торт, и уже к концу следующей, Зеленой круглицы, у Маши начали подкашиваться коленки.
– Кто придумал такую конструкцию, это ж семь раз вокруг города обежать, чтобы забраться на самый верх! – начала возмущаться девочка. Она оглянулась в поисках маленького поезда, какой был в Каменном Сердце, но вспомнила, что ее двойник испортила рельсы. Спрятав руку под плащ, чтобы никто ничего не заподозрил, Маша щелкнула пальцами, восстанавливая рельсы. Снизу и сверху послышался лязг, кто-то ахнул, но поезд не спешил идти по обновленным рельсам. К тому же у девочки не было денег, всего лишь одна градина из горного хрусталя, которая нужна была ей для того, чтобы копить и беречь магическую энергию.
Делать было нечего, Маша решилась на крайние меры – воспользоваться Покорителем Воздуха. Благо что уже совсем стемнело. Арки освещались огнями в цвет круглиц, но лампочки работали не все, и Маша подошла к самой темной, запахнула плащ и перевернула Покоритель Воздуха. Она бы тут же взлетела, если бы не держалась руками за колонну. Перебирая руками и ногами, хватаясь за тонкие усики плюща и вьюнка, она добралась до Голубой круглицы. Там, спрятавшись за коробками у маленького магазинчика, перевернула Покоритель. Спокойно нашла следующую темную арку, вновь перевернула амулет, взлетела. И так до тех пор, пока не добралась до Сиреневой круглицы.
Сиреневую круглицу от других отделяла дивная чугунная ограда, которая была так ярко освещена, что перелететь через нее незаметно не получилось бы. Маша долго висела снаружи круглицы, наблюдая за праздношатающимися людьми в черном бархате и сиреневом атласе. Улучив минутку, когда никто на нее не смотрит, Маша взлетела, держась за решетку. Тут к ней направился высокий старик в причудливой бархатной шляпе, края которой свисали над его плечами, и девочке пришлось сесть на ограду, крепко держась обеими руками, чтобы не взлететь вверх.
– Что за фокусы! Зачем ты балуешься, тут же так высоко! – принялся отчитывать ее старик.
– Я не балуюсь, – удивилась Маша.
– Зачем ты уселась на ограду! А еще из приличной семьи, судя по одежде. Слезай немедленно! Свалишься, мама будет плакать.
– Я крепко держусь! – Маша действительно держалась так крепко, что руки у нее побелели, но не потому, что боялась свалиться, скорее наоборот – боялась взлететь.
– Ты еще споришь! Немедленно замолчи и слезай! – старик протянул руки, схватил Машу за плечи и принялся стаскивать ее с ограды. Люди немедленно этим заинтересовались, к старику на помощь пришел молодой парень, который тоже принялся стаскивать Машу с ограды, причитая, какие дети пошли глупые, ни страха, ни совести. Как бы крепко Маша ни держалась за перила, эти двое были гораздо сильнее ее. Руки у нее разжались.
– Ну вот и молодец! – отдуваясь, сказал старик. – Какая ты легкая. Отпустите ее, можно поставить на землю! – велел он парню.
– А я не держу, я думал, вы держите! – удивился парень.
– Руки отпустите! – взмолилась Маша, которая не могла перевернуть Покоритель Воздуха без помощи рук.
«Вот сейчас я взлечу при всем честном народе прямо в небо», – подумала она, глянула вверх и обомлела – над ее головой вращались огромные лопасти мельниц. Ей показалось, или они действительно были похожи на исполинскую мясорубку?
Старик и парень разжали руки, и Маша взлетела было, на ходу судорожно вскинув руки, но не успевая перевернуть Покоритель Воздуха. К счастью, кто-то успел ухватить ее за ногу. Маша перевернула Покоритель Воздуха под плащом и плавно опустилась.
– Что это было? – спросил старик. Парень без слов попытался снова поднять Машу, но та ощутимо потяжелела.
– Внучка моя, – сказал вдруг кто-то тихим надтреснутым голоском. Перед Машей стоял настолько странный человек, что она даже не поняла, мужчина это или женщина. Человек был стар, а еще едва доходил макушкой до плеча девочке, был очень толстый и вдобавок горбатый. У него были широкие фиолетовые брюки, сверху – короткая черная юбочка в складочку, ярко-красный жилет и синяя блузка с желтым жабо, на которое спускались три подбородка и огромный крючковатый нос, а на голове – такая же причудливая шляпа, как у старика, только ярко-оранжевая с большим зеленым пером. Из-под шляпы виднелись тщательно завитые седые волосы, поэтому Маша решила, что перед ней все-таки женщина.
– Бабушка, – неуверенно прошептала она, обнимая человека.
– Я как раз закрывала Библиотеку, – объяснила странная старушка. – Попросила внучку подождать снаружи. Что за гадость цепляться к чужим детям!
– Но она бы упала!
