Бетти медленно покачала головой. Как всегда с ней бывало в моменты опасности, она стала думать о совсем посторонних вещах. Например, о том, что Охотник напоминает ей индейцев из книжки с картинками, которую ей показывал Артур Ним. И твердые черты лица, точно вытесанные из камня, и гладкие черные волосы, блестящие даже при таком бедном освещении, как в этих пещерах, и твердый неулыбчивый рот - все совпадало, не хватало только перьев в плюмаже. Таобсьер заерзал у нее на руках. Охотник усмехнулся.
- Даже не удивляюсь. Как и тому, что ты живая девочка. А я-то думал, что за лапшу мне вешает на уши этот тип. Лживый, как и все они тут.
- Не обижай Рубашечника, - вдруг прорезался голос у страшно напуганной Энн. - Он наш друг, он хороший и добрый!
- Всех успел очаровать? - нехорошо ухмыльнулся Охотник.
Бетти нахмурилась.
- Рубашечник обещал показать мне дорогу домой. Пожалуйста, не пробуйте нам помешать.
- И ты думаешь, что сможешь туда попасть? Ты еще помнишь свой дом?
Бетти притихла. Она поняла, о чем говорил Охотник. Хоть она старательно не обращала внимания на нити, тянущиеся из ее спины, но с каждым шагом воспоминания о доме, о маме и об улице Высоких Осин становились все более тусклыми и ненастоящими. Но она упрямо нахмурила брови и с вызовом посмотрела в лицо Охотнику.
- Да, я помню. И я хочу вернуться. Меня там ждут!
- Придумаешь тоже: ждут. Толку с того, если никто не позовет в нужный момент.
- Охотник, - предостерегающе поднял руку Рубашечник, но Охотник только отмахнулся:
- Тебе не кажется, что честнее будет им узнать правду здесь, а не у Старой Церкви? Или ты считаешь, что у них уже выбора нет, кроме как идти за тобой?
- У нас и правда нет выбора, - взмолилась Бетти. - Пожалуйста, не мешайте нам!
- Да кто сказал, что я вам помешаю? - изумился Охотник. - Вообще-то я намереваюсь вам помочь.
Глава 12.
- И что это за помощь ты вдруг решил нам предложить? - скривился Рубашечник, потирая шею.
- Вам? Нет, с тобой у меня разговор отдельный. Я хочу помочь им. Точнее, этой юной леди, как вас зовут?..
- Бетти, - потупилась Бетти и тут же снова упрямо вскинула глаза. - Меня зовут Бетти Бойл. А это Мэри и Энн, и они тоже идут с нами до Старой Церкви!
- В таком случае моя помощь будет вам необходимо, - равнодушно пожал плечами Охотник.
- Это почему? - настороженно спросила Энн. Девочка стояла, прижимая к себе свою драгоценную сумку.
- Без моей помощи вы никогда не отыщете Старую Церковь, да к тому же попадетесь другим Охотникам. Она... - Охотник приглушил голос, явно имея в виду Ткачиху. - Уже выслала за вами погоню. Ей совсем не нравится, когда в ее мире кто-то своевольничает больше положенного. Она готова сквозь пальцы смотреть на попытки таких, как Рубашечник, вернуть свою память, но поощрять побег из Теней она точно не станет.
- А откуда мы знаем, что вы - не тот Охотник, которого она послала, и не хотите заманить нас в ловушку? - спросила Бетти?
Вместо ответа Охотник повернулся спиной и скинул свой длинный черный плащ. Кожаная безрукавка под ним была изодрана в клочья, и неаккуратные обрывки серебряных нитей лучше всех слов объясняли, что произошло.
- Ох... - Энн прижала ладонь к губам. - Выглядит... Не очень?
- Это больно? - осторожно спросила Мэри.
- Иногда саднит, - хмыкнул Охотник, - на смену ветра. Не бери в голову. Просто я теперь так же, как и вы, на противоположной стороне. И мне надо к Старой Церкви.
- Прежде, чем мы решим вам поверить... - выступила вперед Бетти. - Что за дела у вас с Рубашечником? Расскажите.
Рубашечник замахал руками.
- Свои и не имеющие к нам сейчас никакого отношения. Уверяю, не надо сейчас в это лезть. Здесь у всех свои тайны.
- У меня нет никаких тайн! - закричала Бетти и сама удивилась тому, что на нее нашло. - Я здесь случайно, ничего не знаю, и хочу только вернуться домой!
- А я хочу развязаться с Ткачихой, - хмуро сказал Охотник. - Это она сделала со мной. Но желание появилось раньше. Рубашечник обещал мне, что знает дорогу, клялся, что может ее найти. Откуда-то вбил себе в голову, что даже Сплетенные могут так спастись. Должен заметить, он был чрезвычайно убедителен.
- Как вы вообще ухитрились познакомиться? - осторожно спросила Энн.
- Поймал его на горячем, - покачал головой Охотник. - Хотел увести к Ткачихе, но он... Видимо, те, кто не может в Тенях, кому мало быть просто безвольным призраком - мы отличаемся.
- Но вы же Охотник! Вы же не Сплетенный, а Надзиратель! - возмутилась Бетти. Ей по-прежнему не хотелось доверять врагу, но кто здесь враг, а кто друг, она не могла бы сказать с уверенностью: сейчас, когда Охотник выглядел спокойным и совсем не опасным, Рубашечник воровато прятал глаза, а Мэри-Энн тревожно переглядывались между собой.
