Дзиль только кивнул и направился к выходу из святилища. Мысли ворочались в его голове мучительно неспешно. Он осознавал всю серьёзность происходящего, но как-то не вполне. Ясно было одно — в ближайшие месяцы разразятся битвы, которые определят судьбу человечества. Нынче станет понятно, насколько эффективными получились союзы, которые Тахир сколачивал всю зиму.
Успеют ли стратеги соединить войска? Будут ли объединённые войска способны противостоять демонам? Вопросов без ответа оставалось много, но ясно было то, что, даже если Дзиль и не был избранным, Тахир своими усилиями сделал его таковым. От его навыков зависели теперь жизни многих людей. Молодой маг направился в комнату в Башне и собрал свои скромные пожитки за полчаса. Спустился вниз по ступеням и разыскал Нейтана с Элвисом. Те стояли на свободном пространстве перед Башней.
- Вы тоже отправляетесь в поход? – Спросил Дзиль вместо приветствия.
- Скорее прощаемся.– Ответил Элвис с привычной для него хрипотцой. – Я остаюсь в Башне и буду делать зелья для армии.
- А вот я в самом деле отправляюсь. – Добавил Нейтан.
Алхимик и фехтовальщик довольно серьёзно посмотрели друг на друга. Эти двое во многом казались полными противоположностями, но в день прощания оба выглядели так, будто в самом деле прощаются с лучшим другом. Чувств они особо не проявляли, но Дзиль углядел нечто неуловимо печальное в их спокойных лицах.
Пару минут все трое стояли молча. Дзиль почувствовал, что он тут лишний и уже собрался пойти дальше, но в этот момент Нейтан с Элвисом пожали друг другу руки. Потом фехтовальщик бросил быстрый взгляд на Дзиля и сказал:
- Пошли.
- Идём. – Тихо согласился Дзиль.
Молодой маг глянул на бывалого фехтовальщика с некоторым недоумением. Тот был спокоен и невозмутим даже несмотря на то, что мир на его глазах катился прямиком в ад. Дзиль, правда, тоже не то чтобы переживал, но всё же теперь в его жизни был какой-то смысл, что позволяло ему оставаться полностью сосредоточенным.Ему нужно было выжить, чтобы отомстить Тахиру. Нейтан же выглядел настолько расслабленным, будто просто вышел погулять в собственном саду.
- Неужели тебе ничуть не страшно? – Спросил его Дзиль, когда они несколько отдалились от Элвиса.
- А чего бояться? – Спросил Нейтан рассеянно.
- Смерти, например.
- А чего её бояться?
«Действительно». Искренность в словах опытного убийцы оказалась довольно неожиданной. Дзиль видел многих храбрецов — людей, преодолевавших страх смерти, чтобы сражаться за свой дом и за тех, кого любят. Но Нейтан был не таким. В нём будто вовсе не было страха. Только пустота и безразличие. По крайней мере, так казалось со стороны. Но если в душе Нейтана и крылась какая-то тайна, Дзиль не собирался становиться человеком, который её разгадает.
- Погоди. Мне ещё надо попрощаться с Даленом. – Проговорил юноша и оставил Нейтана наедине с его сумрачным внутренним миром.
Далена оказалось найти сложнее. Его не было ни в алхимической лаборатории, ни на полигоне, ни в комнате. По потокам найти его было тоже непросто из-за их низкой интенсивности. Только спускаясь в очередной раз вниз по ступеням, Дзиль наткнулся на своего приятеля. Тот выглядел запыхавшимся и раскрасневшимся.
- Фух, я как раз тебя искал. Слышал, демоны вторглись в Этлию. Ты, полагаю, отправляешься воевать с ними?
- Похоже, что так. Теперь ясно, почему я никак не мог тебя найти.
Дален усмехнулся. Некоторое время они неуверенно смотрели друг на друга.
- В общем, я хотел только попрощаться. – С трудом прервал молчание Дален.
- Да, я тоже. – Тихо сказал Дзиль.
Молодой маг усиленно думал, что можно сказать если не другу, то хорошему товарищу при прощании, но в голову ничего не шло.
- Тогда пока. – Сказал Дален и протянул Дзилю руку. Тот крепко пожал её.
- Пока.
- Постарайся не умирать там. А то тут будет совсем тоскливо.
- Постараюсь. Ты тоже тут… – Дзиль задумался, что должен делать или не делать Дален, ведь смерть в Башне ему не особо-то и грозила. – … не грусти.
Дален слабо улыбнулся:
- Как скажешь.
После этого несколько неловкого прощания Дзиль покинул Башню. Оглядывая снежные шапки уже в составе небольшого отряда, он то и дело возвращался к мысли, что вскоре ему придётся снова подчиняться Тахиру. Как бы не убить его раньше времени? Элвис был прав: старый маг всё ещё был нужен для ведения войны. Слишком уж много на нём было завязано.
***
В течение зимы Тахир зря времени не терял. Ему и другим магам из Башни удалось убедить вступить в альянс против демонов королевства Лиат, Вендал и Этлию. Но, когда на второй месяц весны войска демонов вторглись в Этлию, далеко не всё было готово к их приходу. Совет четырёх стран очень долго не мог определить, куда скорее всего нападут демоны, а следовательно, и как лучше всего распределить войска.
