В результате было решено сосредоточить заметную часть войск в Вендале, соседствующему со всеми остальными союзниками. Причём этлийские отряды были расположены на севере королевства, ближе к Этлии, а лиатские — на западе, ближе к Лиату.
Когда демоны вторглись в северную часть Этлии, король, Голен третий, принял решение, что его отряды в Вендале должны ускоренным маршем двинуться на помощь основной армии, а остальные союзные войска пусть подтягиваются по мере возможностей. Тахир, бывший в тот момент в Этлии, возразил Его Величеству:
- Ваше Величество, было бы куда безопаснее отступить основными войсками на юг и дождаться, пока объединятся все союзные войска. Только лишь Вашими силами демонов не остановить.
- Вы, должно быть безумны. Если мы отступим, то оставим половину Этлии, половину моей страны на растерзание демонам! Мы сумеем продержаться до подхода остальных союзных войск.
- Вовсе нет, Ваше Величество. Тем более, при исполнении такого плана войско альянса неизбежно окажется растянутым и станет уязвимым для врага, способного перемещаться подземными путями. Я готов согласиться на небольшой риск. – Тахир указал на карте на точку несколько севернее середины Этлии. – Объединить войска здесь всё ещё видится мне возможным.
- Нет, нет и ещё раз нет! – Вспылил Голен. – Вы в самом деле не понимаете. Ни при каких обстоятельствах, невзирая ни на какие риски, я не соглашусь с таким планом. Вы предлагаете мне просто сбросить с карты половину моего народа.
- Не больше трети. – Поправил короля Тахир.
Переговоры зашли в тупик. Голен третий отправил посла, чтобы тот вызвал войска из Вендала.
За зиму было возведено несколько цепочек из башен с сигнальными кострами, необходимыми для более быстрого сообщения между странами-союзниками. Более того, маяки в заливе Зельды были магически усилены так, чтобы можно было подать сигнал из Лиата в Дуиданское королевство, минуя Каруминские скалы. Тем не менее, полностью строительство не было завершено, и примерно сутки послу нужно было проскакать до ближайшей башни.
Тахир также покинул столицу Этлии. Теперь это был очевидно потерянный край. Поэтому старый маг старался стереть у себя из памяти все черты этлийского короля. «Так же, как собственная глупость сотрёт его из истории».
Ближе к концу дня бесконечной скачки на сменных лошадях Тахир покрыл под две сотни километров. Когда начало смеркаться, он остановился у дороги и стал ждать. Когда появился ещё один всадник, старый маг сбил того с лошади мощным воздушным потоком. Молодой парень слетел с коня на полной скорости, несколько раз перекувыркнулся и растянулся в грязи у обочины. Жадно вдыхая воздух, он выгибался и корчился, будто выброшенная на берег рыба. Тахир подлетел к гонцу, стараясь не запачкать плащ в придорожной грязи, и воткнул пареньку в сердце кинжал. Потом отлетел обратно на дорогу. Пришлось потратить силы, но в конце концов труп ушёл под землю метра на полтора. Также Тахир поступил и с его конём.
После маг скакал всю ночь. На всякий случай две из сигнальных башен он разметал по воздуху.
***
Дзиль вместе с несколькими магами и Нейтаном проскакали на сменных лошадях до Каруминских скал всего за шесть дней, после чего ещё полторы недели шли через горы до Вендала. В честь прибытия новых магов был организован очередной военный совет, чтобы ознакомить их с положением дел. На совете присутствовали маги Кальт Рийский, Тахир Ведомый, Винстер Острый, Фенгель Цветок, Дельт Бушующий, Дзиль Уоррен, Кедар Могучий из Вендала и Керст Хаигас из Лиата. Также на совете были король Вендала Тригал Кольдец, лично командовавший вендальскими войсками, граф Эйген Лирци, возглавлявший этлийские отряды, и лорд Дийгел Адрес, руководивший лиатской армией. Мало на каком военном совете собирались настолько влиятельные люди в таком количестве.
Открыл совет Тригал Кольдец. Это был видный мужчина с бородой и закрученными усами, наполовину рыжими, наполовину седыми. Говорил он раскатисто и веско. Языком собрания был выбран имперский, так как его в той или иной мере знали все присутствовавшие.
- Приветствую всех только присоединившихся к нам. Раз Вы здесь, Вам должно быть известно, что демоны уже напали на Этлию. До этого советом было решено стянуть на границу все войска и единым фронтом выступить против демонов. Через семь дней после этого прибыл посол из Этлии, сообщивший, что часть башен была разрушена, и требовавший немедленного выступления этлийских войск. Было принято решение не допустить этого, с чем согласился граф Лирци, поскольку до полного сбора войск оставалось около недели. Правда, выход пришлось отложить ещё больше из-за бури в проливе Зельды, которая помешала части армии прибыть к сроку. Кроме того, Тахир и Кальт настаивали на том, чтобы дождаться магов из Башни. Сейчас же мы все в сборе и готовы выступать. Но на днях поступили прискорбные вести из Этлии. Их армия разбита.
