Нейтан мог бы назначить самым опасным Сандра, но тот выглядел несколько старым. Был ещё Сезар. Он был невысокого роста, крепко сбитый и всегда собранный. В его движениях таилась едва различимая грация фехтовальщика. Нейтан сделал пару пробных словесных выпадов в сторону Сезара, но тот, похоже, совершенно не улавливал эмоциональной окраски в дрейдольском языке. А вот самого опасного на вид воина Сандр по какой-то причине оставил охранять лодку. Нужно было всё же поговорить с командиром по душам. Нейтан, в отличие от Атиста, точно не боялся прогулки по территории демонов, но всё же взаимопонимание с командиром отряда — вещь важная. Ответит ли Сандр на поставленные вопросы или щёлкнет по носу в попытке поставить солдата на место? Вот главный вопрос.
На привале разведчики остановились в небольшом перелеске. Каждый достал по паре кусков солонины и принялся усиленно жевать. Костров было решено не разводить, а привалы — сократить. Заметную часть времени бойцы проводили в тишине. Хоть многие тут и были бывалыми вояками, общая напряжённость всё равно ощущалась. Нейтан подсел к Сандру и заговорил с ним. Не слишком громко, но и не совсем тихо, так, что любой, кто напряг уши, мог бы услышать, о чём речь.
- Сандр, разрешите задать вопрос?
- Конечно, Нейтан. – Сандр повернулся к наёмнику и вытянул свою чуть кривоватую шею, из-за мощного кадыка напоминавшую черепашью.
- Почему вы выбрали Мерейка охранять лодку? Он выглядел как человек, который мог бы нам и тут пригодиться.
- Его зовут Мериэйк. – Поправил Нейтана Сандр. – Он в самом деле один из самых непоколебимых людей, каких я встречал. Однажды он в одиночку защитил замок своего господина от нападавших. Именно такой человек и должен охранять лодку. Ведь если запахнет жареным, и лодочник решит, что не хочет нас больше ждать, многие могут с ним в этом согласиться, но только не Мериэйк. Да и Гайтин боец что надо.
- Хорошо. Тогда другой вопрос. Почему в отряде есть Атист? У него явно нервы не под наше дело. – Паренёк взглянул на Нейтана с неприязнью. Услышал, должно быть, но не всё ли равно?
- Он хороший стрелок и славный следопыт. – Серьёзно ответил Сандр. – И я бы не стал брать в свой отряд откровенного труса.
Нейтан кивнул. Дожевав очередной кусок солонины, он добавил:
- Принято к сведению.
Звучало разумно. Возможно, Сандр в самом деле был неплохим командиром. Конечно, тут не узнаешь наверняка, пока дело не дойдёт до боя, чего ни один человек в здравом уме, конечно, не желал бы.
Вопреки желаниям разведчиков, ближе к вечеру Феликайт заметил вдали двух демонических всадников. Это были кривые и уродливые образины, выраставшие прямо из своих скакунов. У каждого было по четыре руки, а у скакунов — по две головы, издали напоминавшие лошадиные.
Феликайт заметил демонов с холма и тут же доложил Сандру:
- Движутся на юг, в сторону реки. Должно быть, разведчики.
- Хорошо. — Кивнул Сандр. — Значит, их армия поблизости. Мы должны убить этих двоих. Фел, иди, подмани их. – Нейтан с интересом следил за действиями командира. Высокий лучник, не выказывая страха на своём изящном лице, спустился за гребень холма и двинулся в сторону демонов. – Остальные за мной. – Сандр принялся на ходу излагать план. – Пройдём по дуге и спрячемся в кустах у подножия вон того холма. Фел побежит от демонов, а они наверняка будут преследовать одинокого человека. Тут-то мы их и подловим.
В низине между двумя холмами обнаружилась пара удобных деревьев, между которыми разведчики тут же натянули верёвку, после чего заняли позиции. Атист со своим луком поднялся на вершину холма и принялся следить за Феликайтом. Вскоре он дал сигнал — просвистел, довольно натурально изобразив пение лугового чекана. Все приготовились. И вот из-за холма появился Феликайт. Красный, запыхавшийся, он нёсся во весь опор. Волосы у него растрепались, а от былого самообладания не осталось ни следа. Похоже он подошёл к демонам ближе, чем планировал, прежде чем они его заметили. Сразу за ним выскочил первый из них. Вблизи тварь оказалась куда более уродливой, чем казалось издали: две головы сидели на длинных изогнутых шеях. Каждая выглядела как лошадиный череп, плотно обтянутый чёрной кожей. В глазницах зияла пустота, а зубы были длинными и острыми. Человекоподобная часть, торчавшая из крупа, сжимала в двух руках копьё, а ещё в двух по сабле.
Фел не стал бежать к деревьям. Вместо этого он резко свернул и побежал вверх по холму. Демон последовал за ним и нагнал бы, если бы Атист в последний момент не пустил тому стрелу прямиком в одну из лошадиных ног. От этого монстр растянулся по склону холма прямо в тот момент, когда уже занёс меч над спиной Фела. Тут же из-за кустов, обильно покрывавших этот склон холма, выскочили Нейтан с Сезаром.
