Сезар оказался ближе к демону и точным выпадом прорубил лошадиную голову. В тот же момент из-за склона холма показался второй скакун. На него уже бежали Дельф, Сандр и Фернан. Только демона, растянувшегося перед Нейтаном с Сезаром, еще нельзя было списывать со счетов. Его чёрные, упругие, как резина, мышцы в месте скрепления со скакуном начали извиваться подобно змеям. Они вырывались из-под чёрной плоти с невероятной стремительностью. И вот, передняя часть скакуна буквально отвалилась от демона, и он снова оказался в стойке, на этот раз лишь на двух задних лошадиных ногах. Жуткая тварь торчала из крупа того, что раньше было её скакуном.
Сезар отступил на шаг, выставив вперёд длинный меч. Нейтан, крепко сжимая дагу со шпагой, приблизился к врагу. Тем временем демон не забыл про Атиста, стоявшего на холме. На мощных лошадиных ногах он отпрыгнул в сторону, уходя от стрелы и следующим же прыжком бросился на Нейтана, ударив одновременно копьём и мечом. Пропустив над собой копьё, Нейтан отвёл меч шпагой и вонзил дагу в грудь демону. Туда, где у человека должно было быть сердце. При этом фехтовальщик и демон влетели друг в друга на большой скорости. Нейтан стоял выше, но соперник твёрдо держался на ногах.
Если демон не умер, то должен был следующим ударом атаковать незадействованным мечом справа сверху. Нейтан крутанулся в сторону, продолжая отводить нижний меч шпагой, и как раз вовремя. Когда он снова взглянул на демона, с того медленно съезжала верхняя половина, наискось срубленная Сезаром.
Теперь Нейтан мог посмотреть, как справляется Сандр с его соратниками. Второй демон, которому не прострелили вовремя ногу, оказался на удивление проворным. Или Дельф был недостаточно расторопным. Так или иначе, у пожилого разведчика был проколот живот. Из спины демона уже торчало две стрелы, пущенных Феликайтом, но, по всей видимости, они не задели монстру жизненно важные органы. Сандр, выставив меч, пятился от беснующегося демона. Фернан постарался рубануть того по крупу топором, но скакун ловко отпрыгнул в сторону. Переглянувшись, Нейтан и Сезар бросились на врага. Лишь окружённый с четырёх сторон, он оказался повержен. Его тело было изрублено на множество мельчайших кусков. Обжигающей демонической крови в этих созданиях было не очень много. Тем не менее, оружие нуждалось в дополнительной заточке после боя. По крайней мере, дага, на которую Нейтан смотрел с сожалением. Этот клинок был у него ещё со времён войны в Тадире. Никогда раньше он не подвергался подобным испытаниям.
Сандр же склонился над Дельфом. Как выяснилось, демон ударил того копьём, а Дельф просто не успел ни парировать, ни уклониться. Теперь он слабеющими пальцами хватался за дыру в быстро окрашивающейся красным стёганке.
- Собака. – Бормотал Дельф. – Как же так?
Сандр крепко держал боевого товарища за плечи.
- Спокойно, Дельф. Снимите с него стёганку!
Сезар и Фернан тут же исполнили приказ. Теперь стало ещё лучше видно, какими мощными толчками кровь покидает своё недавнее пристанище. Демон угодил в место, где было очень много кровеносных сосудов. Любому опытному бойцу было понятно, что Дельф — не жилец. А иных в отряде Сандра и не было. Так командир и сидел, изо всех сил сжимая товарища в объятиях, пока тот не содрогнулся в последний раз, не закатил глаза и не расслабился навечно. Нейтан снял шляпу. Остальные просто склонили головы.
- Все там будем. – С горечью проговорил Сезар.
- Прими его Спящая. – Добавил Сандр и закрыл глаза убитому. Затем он обратился к остальным разведчикам. – Хоронить его у нас нет времени. Спрячем тела здесь же в кустах.
Никто не стал возражать.
***
На второй день отряд Сандра вышел на армию демонов. Стройными рядами они двигались в сторону Польты прямо по дороге, в то время как по кустам и перелескам вокруг шныряли бесы-разведчики. Одного такого умудрился подстрелить Феликайт. Атист посмотрел на Сандра:
- Теперь-то точно пора. Вот они, командир. Возвращаемся.
- Рано, василиска тебе в задницу! – Отрезал Сандр, вытягивая шею. – Мы должны прикинуть их численность. Что где-то тут демоны, мы и так знали.
Сандр задумчиво осмотрел отряд. Нужно было выбрать человека, который не испугается и сумеет прокрасться вдоль армии демонов. Атист достаточно скрытный, но в его надёжности Сандр больше не был уверен. Верный бородач Фернан надёжен, но не скрытен. Феликайт слишком высокий. Сезар?
- Я могу проследить за ними. – Выступил вперёд Нейтан.
- Хорошо. Идите вы с Сезаром, а мы заляжем в стороне. Условный знак — три крика чекана.
Нейтан с Сезаром удалились. Остальные же оказались предоставлены сами себе. Феликайт был послан на дерево, следить за окрестностями. Ещё четверо разведчиков расположились в низине между корней дубов.
- Командир, – обратился Атист к Сандру, – а кто такой вообще этот Нейтан? Не просто же так его аж из штаба в разведчики записали.
