Крепкие стальные пластины подогнаны так плотно, что ни один кинжал не смог бы достать до тела. Весь доспех в разных тонах оранжевого, что создаёт впечатление, будто он полыхает. В ножнах меч, а из прорези смотрят два маленьких красных глаза на пергаментно-бледной коже. Так выглядит обычный демон-латник, он же пламенный гвардеец. Но мало кто задумывается, что скрывается под слоем брони? Что там в его голове или даже душе, как выразился бы жрец? Есть ли в нём ещё душа?
Последнего Лаин наверняка не знал, но как работает мозг пламенного гвардейца, он понимал лучше любого другого человека. После встречи с демоном по имени Зер-Гарраэш Лаин многое почерпнул о том, как устроены эти существа.
Теперь же с его подачи Сидиан согласился на небольшой эксперимент. Чем ближе двое магов вместе с Гвеннелом приближались к цели своего путешествия, тем чаще им на пути встречались отряды демонов. Все они куда-то маршировали, и иногда можно было заметить бойцов, несколько отделившихся от основной массы. Двоих таких герои и поймали. Кажется, демонов тут было предостаточно, и потеря нескольких не должна была броситься в глаза. Поймав одного из гвардейцев, Лаин ещё покопался в его голове, чтобы убедиться в верности своих предположений. После этого пришлось изрядно потрудиться, чтобы вытащить демона из доспеха. Доспехи им заменяли кожу, так что тут надо было применить магию стали, чем охотно занялся Сидиан.
Когда магу всё же удалось снять латы, он, как обычно, внимательно рассмотрел нового для себя демона и дополнил свой отчёт новыми записями. Без доспеха гвардеец во многом напоминал обычного человека, не было только половых органов и рта.
- Рядовые гвардейцы не разговаривают. – Пояснил Лаин. – Но я заметил в мыслях Зер-Гарраэша, что они всё равно должны как-то питаться.
- Гляди-ка. – Сидиан подозвал ученика поближе, поднимая левую руку демона.
Там оказалась небольшая прорезь, через которую были видны красноватые мышцы. Маг раскрыл прорезь пошире, и там обнаружились кривоватые зубы.
- Рот подмышкой. – Констатировал Сидиан. – Интересно.
После осмотра демона доспех был закреплён на Лаине. В таком виде юноша несколько дней шёл впереди, надеясь найти ещё демонов для проверки своей гипотезы. Всё это время он старался настроить свой разум правильным образом. Он больше не был Лаином Наидином, сыном известного луакского аристократа Виндельго Наидина. Он не был учеником мага по имени Сидиан Безымянный. Он даже не был человеком. Всё, чем он ныне являлся — боец сто шестьдесят второго ударного отряда пламенной гвардии под номером одиннадцать. Всё, что им двигало, –— ненависть ко всему роду человеческому, а также приказ главнокомандующего. Приказ двигаться вверх и на юг.
При последующей встрече с пламенными гвардейцами, он вовремя послал ментальный импульс, на что те тоже должны были ответить. Небольшой отряд из двух десятков бойцов наткнулся на Лаина на перекрёстке из трёх пещер. Доспехи были жаркие и неудобные, а также в голове была подлая мысль о том, как он должен объяснить демонам, почему он движется не в заданном приказом направлении.
Секундного замешательства в рядах демонов хватило, чтобы подобные размышления разрушили всю ментальную защиту мага на мельчайшие кусочки. Сомнения и страх полностью поглотили подставную личность, не оставив от неё ни следа. Демоны атаковали.
Лаин почти инстинктивно поднял пол и накрыл нападавших волной из камня. Некоторые демоны начали отступать. Пришлось звать Сидиана на помощь, чтобы тот нагнал их всех, уничтожил и скрыл следы боя. Тот поступил с пламенными гвардейцами так же, как и с гончими, замуровав их в камне. Правда, один демон был сперва оставлен, чтобы Лаин заглянул и ему в голову и мог снова проанализировать ошибки.
- Это очень сложно. – Жаловался молодой маг. – Любая лишняя мысль выдаёт меня.
- Полагаю, контроль над мыслями и есть основа ментальной магии. – Ответил Сидиан. – До этого мы даже не догадывались, что нечто подобное возможно. Ты выходишь на принципиально новый уровень управления собственной магией. Мы попробуем снова. Это умение может оказаться невероятно полезным.
Лаин неуверенно кивнул. Представлять самого себя демоном было не очень-то приятно. Вообще, чем больше он взаимодействовал с ними, тем больше он начинал понимать, что и быть демоном в принципе неприятно. Ненависть, а также странная внутренняя боль составляют большую часть их бытия. Заставить кого-то убедить, что ты тоже такой сгусток ненависти и боли — задача не из простых.
