Гвеннел же смотрел на все эти колдовские эксперименты с явным недоверием. Вслух он никогда не жаловался, но было понятно, что ситуация его гнетёт. Проведя столько времени в подземельях, контролируемых демонами, он наконец встретился с теми, кто мог бы помочь ему выбраться. Только вот они шли не в ту сторону. Всё глубже спускались странники, а вокруг становилось всё опаснее, всё больше патрулей и всё дальше от поверхности. По некоторым особо большим тоннелям маршировали целые армии. Сидиан быстро замечал их при помощи заклинания, улавливающего вибрации, и тут же корректировал направление. Один раз он попытался пройти слишком близко к армии и чуть не напоролся на вражеского мага. Почувствовав незнакомые магические потоки, он тут же поспешил в противоположную сторону. К счастью, демонический маг не заметил Сидиана с Лаином, или принял из далека за каких-то других демонов. Конечно, Гвеннелу всё это не нравилось. Но рыцарский кодекс не позволял ему попытаться избежать опасности. Поэтому он продолжал безропотно двигаться навстречу своей судьбе. Прямо во тьму.
***
Лаин шёл по очередной пещере. На стенах растянулись длинные тени трёх путников и мелькали отсветы пламени, вырывавшегося из спины пойманного Гвеннелом бесёнка. Колдовской факел было решено спрятать, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Чем ближе герои подходили к чертогам повелителя демонов, тем чаще кривоватые пещеры сменялись коридорами, галереями и вестибюлями. Было ощущение, что некий безумный архитектор решил построить в недрах земли замок размером с пару сотен городов, но так и не закончил дело. То и дело очередной зал обрывался необработанной стеной, в которой зияла чёрная кривая дыра.
Избегать демонов становилось всё сложнее, зато было множество возможностей пытаться притвориться одним из них. Чтобы достичь успеха, Лаин полностью растворился в своей новой личине. Он отбившийся от своей группы пламенный гвардеец, идущий к распределительному пункту. Он создан, чтобы нести смерть всему живому на поверхности земли. Он не знает ничего, кроме ненависти к людям и верности Повелителю. У него нет кожи, лишь латы на мышцах, нет лица, лишь вечно закрытое забрало, нет имени, только меч, и нет цели выше приказа.
Внезапно в его мысли добавилось несколько посторонних. Промелькнуло видение армии демонов, штурмующий город, затем город в огне. Лаин увидел их предводительницу с огненно-рыжими волосами и её слугу, выглядевшего точь-в-точь, как человек. Мысль о победе, а также о дальнейшем наступлении. А потом видение начало меркнуть. «Постой». На самом краю собственного сознания Лаин выцепил инородный разум. Нечто попыталось вырваться, но Лаин удержал его силой воли.
- «Агент демонов!» – Догадался маг. – «Конечно, ведь мы так близко к чертогам их повелителя. Их тут должно быть много».
- «Я не агент демонов, а вы вовсе не близки к чертогам Повелителя». – Пронеслось у Лаина в голове в ответ на его мысли.
Молодой маг почувствовал себя крайне озадаченным.
- «Как же так?» – В сознании Лаина образовалась давящая пустота. Он попытался снова нащупать инородный разум и очень вовремя, ведь тот почти ускользнул через наспех созданный ментальный барьер, воспользовавшись замешательством пленителя. – «Да ты мне наврал!»
Теперь-то Лаин схватился с бесплотным демоном в полную силу, но у простого разведчика не было никаких возможностей для борьбы с настоящим магом. Вскоре Лаин овладел его мыслями. Они оказались весьма полезны. По мыслям Зер-Гарраэша удалось представить лишь примерный маршрут до чертогов повелителя. Теперь же было определённо ясно, где он находится. Кроме того, появилась новая возможность для испытания артефакта.
Вернувшись из абстрактного мира борьбы сознаний, Лаин обнаружил, что Сидиан и Гвеннел стоят рядом и пристально на него смотрят. Должно быть, в момент взаимодействия с духом-разведчиком он просто застыл на месте с выпученными глазами.
- Я поймал бесплотного демона-разведчика. – Пояснил Лаин. – Теперь я точно знаю, где Повелитель. Правда, похоже, что Этлия пала.
- Плохо. – Покачал головой Сидиан. – Значит, в Сквилларских горах всё совсем скверно, раз у демонов хватило сил на столь быстрый разгром этлийцев. Ты заточил духа внутри себя?
- Да. Теперь можно активировать артефакт, настроив минимальную дальность захвата и проверить, угодит ли туда разведчик.
- Отлично. – Кивнул Сидиан.
Достав из сумки шар из множества трубочек, исписанных рунами, он положил артефакт на землю, встал над ним и начал быстро шевелить пальцами, сплетая правильное заклинание. Руны на шаре начали вспыхивать одна за другой. Несколько трубок изогнулись, сместились чуть в сторону и через пять минут артефакт был готов к работе.
Гвеннел внимательно следил за неведомой диковинкой.
- Выпускай. – Скомандовал Сидиан.
Через пять секунд Лаин ответил:
- Сработало.
Тогда Сидиан прочитал деактивирующее заклинание, и руны погасли. Герои снова двинулись в путь. Гвеннел лишь озадаченно почесал подбородок, но вопросов задавать не стал.
***
