Когда отряд Сандра вернулся, армия уже заняла позиции у разрушенного моста, а с другой стороны реки уже мельтешили чёрные и красные точки — передовые отряды армии демонов. Сандр сверлил взглядом вражеские позиции. Слова Нейтана о риске развалить союз, если всё будет доложено, как есть, глубоко засели у него в голове. В самом деле, должен же быть какой-нибудь способ определить, кто из этих двоих говорит неправду? Должен, если только он говорит неправду намеренно. Если человек был обманут или что-то не так понял, ничего тут не сделаешь. Наверное, посоветоваться с мудрым магом в самом деле не повредит. Тахир не абы кто, да и Нейтан, который за него поручился, за время разведки вёл себя примерно. Значит, решено.
*
В середине шатра вендальского мага по имени Кедар Могучий стоял походный столик. На столике шахматная доска с фигурами. Эта игра не была распространена в империи, но Тахир знал правила и потому стал для Кедара желанным гостем.
Сам Тахир из дружбы с Кедаром надеялся извлечь практическую пользу. Последнее совещание совета не закончилось ничем полезным. Вернее, было принято решение ждать наступления демонов и готовиться к обороне, что казалось логичным. Только вот было не похоже на то, что демоны собирались наступать. Кажется, они что-то готовили. Но что? В любом случае, было важно найти союзников в совете, и Кедар вполне мог таковым стать. Сейчас же его смуглое, покрытое широкими морщинами лицо склонилось над доской. Кедар был весь погружён в игру. Тахир откинулся на раскладной стул, насколько это было возможно, и ждал.
Тут внутрь вошёл стражник и сообщил о прибытии разведчиков. Кедар был слишком увлечён своими мыслями, так что Тахир сам пригласил их войти. В дверях появились Нейтан с Сандром. Старый маг уже и не надеялся увидеть их двоих, поскольку все разведчики, посланные в этом направлении, давно вернулись и доложили о том, что южный берег Польты безопасен. «Неужели они смогли добраться до другого берега?»
Нейтан с сомнением посмотрел на Кедара. Подошёл к Тахру и шёпотом изложил суть дела. Вопрос и правда оказался щекотливым.
- Хорошо, что вы обратились сначала ко мне. – Сказал Тахир обоим разведчикам. Потом снова задумался. «Стоит ли посвящать в это дело Кедара? Этот пожилой маг производил впечатление человека разумного. Возможно, если продемонстрировать ему немного доверия, он скорее станет моим союзником». – Решил Тахир.
- Ход. – Провозгласил Кедар, двинув вперёд одну из фигур.
«Жертва? Впрочем, сейчас не важно». По просьбе Тахира Сандр пересказал суть ситуации и Кедару. Тот нахмурился наподобие того, как это часто делал Тахир.
- Я слышал о семье Ларжанэ. – Проговорил он. – Лично не встречался, но о них ходит добрая молва.
- Вопрос в том, что информацию он получил из ненадёжного источника. – Заметил Сандр.
- Это проблема. – Согласился Кедар. – А этот Ивес, он вообще кто?
- Мы не спросили. Знаю только, что он много плавал по озеру Жержи, но в качестве кого, не скажу.
- Вы плыли через Польту. Он хорошо с лодкой управлялся? – Уточнил Тахир.
- Вполне.
- А как прошла разведка на другом берегу? Были потери?
- На пути туда потеряли одного человека в стычке с демонами. Ещё двое, охранявших лодку, погибли. – Сандр отвечал быстро и чётко, вытянувшись в прямую стойку. Нейтан же стоял расслабленно.
- Видели маленьких бесов-разведчиков? – Продолжал допрашивать Тахир.
- Пару на пути туда. Убили. На обратном пути не встречали.
- Интересно. Ещё раз, когда вы встретили Ивеса и Лорента?
- В самой дальней точке маршрута. Сначала на нас наткнулся Ивес. Лорента привели Нейтан с Сезаром.
- Происходило ли что-нибудь интересное между встречей с Лорентом и встречей с Ивесом? – Сандр покачал головой.
Тахир и Кедар переглянулись.
- Надо переговорить с каждым из них. – Заключил Кедар. Тахир согласно кивнул.
- Мы можем также записать все подробности проведённой разведки для доклада. – Добавил Нейтан.
- Буду признателен.
*
Когда Тахир закончил читать доклад, ситуация не прояснилась. Оторвав единственный рабочий глаз от листов, исписанных корявым почерком, он столкнулся взглядом с Нейтаном, который пристально следил за магом. Даже Тахиру порой становилось не по себе рядом с этим человеком. Нейтан был очень полезен как боец, но никогда нельзя было понять, что у него в голове, а значит, сложнее было им управлять.
- Вводите первого. – Скомандовал Тахир.
В шатёр вошёл Ивес. Молодой человек держался уверенно. Быстро окинул взглядом шатёр Кедара, в котором из вещей было два сундука, небольшой котелок с кипятком, раскладушка, стол, за которым сидели оба мага, да столик с шахматной доской.
Кедар предложил Ивесу отвар из трав.
- Не откажусь, спасибо. – Согласился тот.
Усевшись перед двумя магами, он попробовал напиток и удовлетворённо кивнул. На его чистом, белом лице возникла лёгкая улыбка.
- Так значит, тебя зовут Ивес. – Начал Кедар. – Расскажи немного о себе. Чем ты занимался до войны?
- Я был кормчим на одном из торговых этлийских кораблей на озере Жержи.
- Неплохое место. А сколько тебе лет?
Ивес чуть задумался.
- Двадцать четыре.
