Я вложил в раскрытую ладонь монету и приготовился убирать руку. Но незнакомка уже возвращала мне сдачу в пятьдесят копеек. Взявшийся словно из неоткуда медный кружок упал в мою ладонь. Женщина с интересом наблюдала за тем, как я перекладываю ее в карман куртки. После того, как она со звоном смешалась с остальными, ведьма спокойно развернулась, открыла морозильную камеру и принялась наводить порядок.
Медленно передвигаясь по магазину, я с ужасом смотрел на мясной отдел. Женщина с прямыми черными волосами куда-то испарилась. Торговое место с пустым прилавком, без продавца одиноко наблюдало за мной. От него исходили невидимые волны, которые били по мне, как волны прибоя, немного покачивая назад. Я осмотрелся по сторонам: торговый павильон кипел своей обычной жизнью. Волны все не затихали, затрудняя шаги. Карман с мелочью стал заметно тяжелее, и словно начал нагреваться. Снова вернулся шепчущий шум, блуждающий по черепной коробке.
Наталья Степановна, заметив нервозность в моих глазах, тяжело вздохнув, заговорила:
— Не хорошо тебе после вчерашней попойки. Вот как тебя шатает! Ладно, пойдем уже студент.
Ручки двух шелковых сумок, резали ладони, я быстро шел к выходу. Столкновение с неизвестным: сердце зашлось в канонаде ударов, в глазах на мгновение потемнело, и очередная волна пошатнула меня. Вновь зародилось нечто инородное в грудной клетке, увеличиваясь в размерах, оно коснулось внутренней стороны ребер. Рука до боли сжалась в кулак. Не по своей воле удерживая сумки, я застыл посреди торгового павильона.
— Эдуард тебе плохо? — Ладонь бабки дотронулась до моего плеча. — Тебе необходимо на свежий воздух.
Возник протяжный звон в ушах, голоса объемно загудели. Очередная волна сильно ударила в спину. Пошатываясь, я направился к выходу. Мутная пелена вновь застелила взор, бессвязные голоса слились в один едва разборчивый:
— Отдай. Отдай свое тело…
Нащупав ручку двери, я толкнул ее от себя — дверь распахнулась, мелкий дождь окропил лицо. Я прошел вперед. Нога, не нащупав ступеньку, ушла ниже. Из магазина выбежала Наталья Степановна и пустилась ко мне. Пыталась подхватить, завалилась вперед. Падение вниз головой с бетонного крыльца. Видимо, последняя невидимая волна прошлась по моей спине, подтолкнув меня и Наталью Степановну.
Глава 3
Темнота. Странный звон вперемешку с шелестом. Все тело как бы сдавливает и растягивает, как мнут тесто или пластилин. То ли падение, то ли взлет. Тошнота выкручивала все внутренности. Вокруг закрутилась гигантская спираль из мириады ярких разноцветных точек. Вдруг все остановилось и затихло. Мы с Натальей Степановной повисли в пустоте. Когда спираль начала раскручиваться в обратную сторону, нас резко дернуло вниз, и это было уже обычное падение. Я почувствовал сильный удар в спину и всплеск воды — воздух выбило из легких. С трудом определив, где верх, где низ, резкими движениями я начал всплывать. Вынырнул посреди продуктов старой грымзы, где чуть позже показалась и ее седая голова.
— Где мы? — Перепуганная бабка еле держалась на воде.
— Это…
Это было нечто похожее на водохранилище, ровной прямоугольной формы со стальными стенами метра в четыре по трем сторонам и одной, выходившей на покатый берег песчаного пляжа. Вдали послышались ритмичные всплески, будто рыба на нересте, только килограмм под сто. Поверхность воды начала расходиться волнами.
— Не знаю, где мы, но быстрее к берегу.
Я начал плыть изо всех сил. Все приближающееся всплески разгоняли по крови адреналин, и за считанные секунды я добрался до пляжа. Мокрая одежда прижала к земле. Я присел, глядя на кое-как плывущую бабку. Из-за ее спины показались две фигуры, с виду похожие на русалок, но с культями вместо рук и большими ртами, полными мелких клыков.
— Быстрее, быстрее!
Сквозь мой крик послышался хруст костей. Один из монстров резким движением вырвал руку вместе с ключицей, второй, вцепившись в лицо клыками, раздробил нижнюю челюсть. Ужасные русалки разрывали плоть даже не успевшей испугаться Натальи Степановны. Странная фиолетовая дымка поднялась над водой. Я сидел заворожено, смотря на это, как на телевизионную рекламу — ни грана эмоций. Почувствовав мой взгляд на себе, оба монстра нырнули в оранжевую от крови воду и устремились к берегу. Сорвавшись с места, я побежал по вязкому песку. Пляж закончился вымощенной каменной дорогой.
Две твари наполовину вылезли на берег: еле узнаваемый человеческий торс, короткие руки-культи покрытые плавниками, рыбий хвост, серая матовая кожа больше похожая на ткань. Абсолютно гладкий череп без глазниц и носа, лишь только рот без губ, оголяющий редкие клыки в несколько рядов.
— Слава Богу, не земноводные. — Русалки замерли, разочарованные упущенной жертвой. — Что это за место? Да, черт возьми, что со мной случилось?! — Мой надрывный выкрик направился в сторону перемазанных кровью зубастых тварей.
