– Всё становится на свои места, правда? Я понимаю, что ты шокирован этими открытиями, но… Ретт, я думала о тебе. Хорошо, что ты пришёл.
– У нас мало времени. Я не могу остаться, Айрия, но очень хотел бы. Очень!
Девушка протянула к нему руку, но снова они не ощутили прикосновений друг друга.
– Но я вытащу тебя отсюда, – пообещал Ретт. – Я достану технологию Скинлана и тело андроида для тебя. Ты снова будешь жить со мной в реальном мире.
– Нет! – резко возразила Айрия. – Тебя убьют! Они не дадут тебе даже на пушечный выстрел к Иерихону подлететь. Но даже если ты туда проникнешь, гвардейцы найдут и поймают тебя!
– У Леона есть шаттл с кодами доступа в крепость. Не забывай, что я – тело для Скинлана. Это даст мне немного времени.
– Нет, Ретт, прошу, это огромный риск! – Айрия попыталась схватить его за руку.
– Но другого способа нет. Я это сделаю. Не волнуйся, я сумею. Ради тебя вернусь с технологией и телом.
Даже если она заставит пообещать, что он не пойдёт на штурм Иерихона, обещание Ретт не сдержит. Он готов был на всё, чтобы спасти свою королеву.
– Тогда я буду тебя ждать.
– Леон позаботится о твоём теле.
Ретт протянул руку и дотронулся до щеки девушки. И хотя он ничего не почувствовал, но видел, что касается её. Ведь можно закрыть глаза и представить. Он ещё помнил тепло её кожи.
– Я люблю тебя, – прошептал он.
– И я тебя.
Виртуальный мир резиденции исчез. Ретт поднял голову и невидящим взглядом посмотрел на металлические детали машины Гмар-Тиккуна. Глубоко вдохнув, он провёл ладонью по влажной щеке и рывком поднялся на ноги. Леон уже шагал к нему.
Ретт сидел на полу в сумраке просторного помещения. Колени упирались в холодный антрацит, откуда-то сверху лился зеленоватый свет. Андроид был одет в тёмные одежды, ткань бугрилась складками вокруг его ног.
Ретт медленно поднялся. Он был готов. Выпрямившись во весь рост, андроид сделал шаг, затем другой, третий… Он двигался к центру зала, посреди которого возвышалась мерцающая зелёным башенка высотой в полтора метра. Ретт остановился перед ней и протянул руки, сняв с вершины сооружения чёрный шлем-маску. Ретт медленно надел его и повернулся лицом к свету. Теперь он увидел себя словно со стороны: узкие прорези для глаз, чёрно-зелёные узоры – поддельное лицо экватора Скинлана.
Ретт рывком сел на койке шаттла. Сердце быстро колотилось, тело била дрожь. Андроид прижал руку к груди и смял в пальцах рубаху. Он опустил голову на руку, покоящуюся на коленях, и глубоко вздохнул.
Воспоминание. Он был Скинланом. Надевал его знаменитую маску. Наверное, андроид просто слишком много думает об экваторе в последнее время. Ретт убрал руку от глаз. Он чувствовал запах новой ткани одежд, слышал шелест их складок.
Он не был удивлён. Когда Леон рассказал обо всём, прояснилась природа странных эмоций, никак не связанных с его собственными чувствами. Это были отголоски эмоций Скинлана. И голос, который Ретт однажды слышал, был голосом экватора. В какой-то момент в этом теле существовали два сознания. И хотя Скинлан был сильнее, вторая сущность наверняка здорово мешала ему.
Ретт поднялся с койки и прошёл в кабину. Шаттл сближался с Иерихоном. Автоматика послала системам крепости запрос. Андроид напряжённо следил за процессом. Если коды не сработают, миссия провалится.
Ответ автодиспетчера Иерихона пришёл с секундной задержкой. По экрану поползло приветствие и призыв занять свободный док. Ретт немного расслабился. Повинуясь новой команде, шаттл отклонился вправо, и в лобовом иллюминаторе стал виден тёмный зев дока. Где-то внизу серебрилось кольцо Экстремума.
Пока шаттл готовился к посадке, Ретт обдумывал свою стратегию. У него будет несколько минут, чтобы скрыться, когда гвардейцы придут досмотреть транспорт.
В посадочном доке андроид покинул шаттл и бегом направился к шлюзовому люку. Считыватель замка мигнул, приняв Ретта за Скинлана, и незваный гость оказался в крепости. Он знал, куда идти. Эти коридоры он видел так часто, что они намертво врезались в память. Ретт видел их во снах, искал из них выход, но никогда не находил.
Сейчас, в реальности, всё было иначе. Он направлялся к тронному залу экватора. Большие двери, опознав в нём хозяина крепости, с тихим шорохом открылись. Скинлан был один. Он медленно повернулся к вошедшему, Ретт слышал щелчки каблуков, шорох одежд. В тёмных прорезях маски не было видно глаз.
Андроиду показалось, что Скинлан тихо усмехнулся.
– Взять его, – прозвучал следом ледяной приказ.
Экватор подошёл к Ретту почти вплотную, но андроид ничего не мог сделать – гвардейцы-телохранители Скинлана держали его крепко. Андроид дёрнулся, но стражники сжали его руки ещё сильнее. Он даже не подумал о том, что тронный зал может быть набит вооружёнными гвардейцами. Захотелось рассмеяться над собой.
– Здравствуй.
Голос, звучавший из-под непроницаемой маски, показался смутно знакомым.
– Может быть, ты мне не поверишь, но я рад тебя видеть. Ты был отличным носителем, – сказал Скинлан. – Сильное тело, прекрасный мозг.